两方兵马交汇，秦王所率领的征辽军总算是松了口气。
原本他们还以为大战在即，对方是北蛮骑兵，要来优先占据有利地形呢。
神威将军冯唐，率领五千骑兵尽数下马，于战马旁半跪于地，向太子行礼。
而另一边，刘、杨两位秦王府老千户，也率下属下马，齐齐行礼。
场中，站着的只有两位。
“殿下，幸不辱命！”
“好，孤就知道！”
“殿下的病症如何？可康复了？”
岳凌再多问了一句，却没等来应答，等来的却是秦王全身的重量，压在了他身上。
好在岳凌膂力过人，接下了健壮的秦王，包括他身上盔甲的重量，扶着慢慢靠在自己身上。
突然的变故，让周遭人如遭雷击，惊愕的凑上前来。
“殿下！”
“太子殿下，您怎么了！”
岳凌又探了下秦王的鼻息，果然还有呼吸，便松了口气。
“没事，应当是过度操劳了，让殿下好好歇息几日，就好了。”
刘千户松了口气道：“那就好，殿下这一路着实操劳，晕过几次给我们都吓得不轻。我们让殿下注意身子，先养一养，但殿下总是说不愿意耽搁。哎，说不是殷太和那个莽夫，殿下何至于如此……”
“殷太和？”
岳凌摇头道：“也罢，先寻马车来，让殿下卧下歇息。这一路上，你们再将这半年在辽东的事，细细与我说来。”
“大都督所言极是。”
……
原本以为又是要离家个一年半载，结果还未走出京畿之地，便撞见了秦王归来。
这下出征时间，直接缩短到了一日半。恐怕回去了，都得让姑娘们吓得不轻。
秦王身体抱恙，军队也没了紧急军情，除了派出信使先往京城传信，岳凌便带着其余人缓慢行军，护送着秦王。
这一路，刘、杨两位千户也将辽东所发生的事，细细的与岳凌说了一遍。
故事便是从殷太和久攻广宁城不下，高丽与建州女真早有勾结，一时切断了宁远城的运输补给开始。
秦王拖着病躯，于宁远城中力挽狂澜。先剿灭了高丽军，又以伏兵击退了额亦都和扈尔汉，而后一鼓作气，攻打广宁。
由两浙总督的炮舰，入小凌河直达广元城下，炮击城池，破开了坚城，一举收服广宁。
而后，便是大纵深作战。
在旷野上，打了几次遭遇战，最终在辽东镇引发与叛党和女真的决战。
原本双方兵力相当，而且叛党还是守城的一方，占尽地利，便是秦王也被拖入了泥潭。
除此之外，女真人统帅额亦都也是久经沙场，自身武力不可小觑，号称建州女真第一巴图鲁。扫荡海西女真未有败绩，便是身中数箭，依旧能奋勇杀敌。
岳凌听着，倒是有种三国时期周泰的既视感。
寒冬腊月的辽东，气温骤降，便是大帐内守着火炉，也冻的手脚僵硬。为此，还损伤了不少战士。
秦王又是旧疾复发，接连多日高烧不退。
当额亦都得知征辽军的消息，立即派出骑兵扮作假信使，往营中传递了京城被破的消息，想演一出四面楚歌。
好在当时殷太和已经战死，秦王府的两位旧臣都十分稳重，立即按住了消息，未在军中流传。
及时拔营，退到了鞍山驿，一座没有城墙以官家驿站为中心的小城。
待冰雪初融，大军再次开拔，秦王身体稍有恢复，亲自擂鼓助威，全军士气大震。辽东城中，原广宁城和宁远城守将廖奋和廖进两兄弟，本就是与耿炳文假意逢迎，在这关键时刻被策反，夺门献城，如此才将耿炳文斩杀。
“那女真的两位统领呢？额亦都和扈尔汉呢？”
杨千户叹息道：“这两人警惕心极强，便是我们入夜攻城，也是被他们身边的死士接走了。他们的死士十分厉害，便是以身挡刀，眼睛都不会眨一下。”
“而且从他们武学的路数来看，倒不像是传统的女真骑兵，总有种说不出的怪异感。”
岳凌微微皱眉。
“死士？怎么感觉前段时间我也接触过死士？”
岳凌凝眉想了一阵，近来他处理的信息量实在太大了，至于战争之前的事，还是要好好回忆下。
“死士的作用，护主，送信？对，信！锦衣卫曾在京城细作和北蛮人的往来中，拦截了一个信使，那信使就是死士。最终得了一个‘陆’字。”
“陆，卢？卢渊是细作？”
“可卢渊看似家境不错，但本质还是个儒生，根本不像是有武学根基的人，可以来豢养死士。养死士可不是读书那么简单，四书五经遍地都有，就算是要收些前人的经典手稿，也可以寻破落家门。”
“武学一道，各家都是传男不传女，传内不传外。便是穷困潦倒，武学书也就跟着一起锁了棺材，世面流传的极少，更别说豢养死士这种更为系统，更为高级的教程。”
“而且有书是一回事，能培养出来又是一回事。必须要在孩子幼小的时候，就开始灌输极端的思想，彻底洗脑成杀戮的机器。再层层淘汰选拔，选出最优者，才能称之为死士，这开销大的恐怖。”
“哪里来那么多没了双亲，还身体素质不差的孩子呢？”
岳凌一拍手，猛然醒悟，“拐子？”
红楼开篇便是拐子现身，将甄英莲拐走了想要教养成为艺伎。而若是拐男孩，也是未尝不可啊？
“卢大人或许未必是奸细，此事还需谨慎处理。若是真如我推想的这般，那这个人的能量恐怕大的可怖，甚至如今他只是露出了冰山一角。”
岳凌都不由得倒吸了口冷气，之前他从未想过京城里，暗中还藏了这么个庞然大物。
见岳凌眉间紧皱，刘千户疑惑问道：“大都督，你想到什么事了？”
捋清思路了的岳凌反而轻松不下来，讪讪笑道：“哪还有大都督了，战时才有大都督。如今，不如称我岳同佥，或者岳指挥使，你们的顶头上官。”
两位千户笑着道：“你当我们的上官还当上瘾了，如今我们都隶属于羽林军了，哪还有王府亲卫了。”
三人又是有说有笑，一同赶回了京城。
……
一日过后，临近黄昏，
暮云似锦，日薄虞渊，霞光映在斑驳的城墙之上，似勾勒出战时的辉煌。
秦王已经醒来，在马车中掀着车帘，打量着城门处的景象。
“回来了，眼看着一切如旧，便就安心了。”
岳凌在车外陪同，应道：“殿下该多多注意身体，不然倒不能让别人安心了。”
秦王轻笑道：“有理。”
马车缓缓驶过西直门，秦王又饶有兴致的问道：“岳凌，你想要什么字来命名爵位？”
“殿下想取什么字，那便是什么字了。”
秦王微微点头，斟酌着道：“安京、靖都、卫宸，这三个词，你觉得哪个好听？”
岳凌笑而不语。
“罢了罢了，你若都不喜欢，那便令礼部和宗人府去操心这个事吧。”
适时，一信使从城中疾驰出来，在秦王的车架旁驻足。
“启禀殿下，吐吉可汗死了。”
岳凌一惊，“死了？怎么死的？”
信使俯首答道：“就在昨日夜里，他以头触墙，脑浆迸裂而死。”
岳凌语气中夹着些许愠怒，道：“那是大理寺天牢！如何能让他一个带了枷锁镣铐的人，撞墙自杀？！”
信使身子一颤，道：“大都督，在下不敢诓骗，的确如此，仵作已经在验尸了。”
秦王皱了皱眉，吩咐道：“令大理寺，刑部，都察院，三司会审知枢密院事卢渊，同时调查吐吉可汗的死因。”
随后，见岳凌脸色不喜，秦王又安慰道：“这不是你的过错，他死就死了吧，早晚也是要死的，只是死得太容易，便宜他了。原本，孤想要凌迟处死他的。”
秦王放下了车帘，安安稳稳的坐了回去，“孤要回宫觐见父皇了，岳凌，你也归府歇息去吧。”
岳凌点了点头道：“是，殿下。”
脱离了队伍，岳凌一路归家，总觉得吐吉可汗死得蹊跷，卢渊之事也有待商榷。
不过，既然太子有意给自己放假，并没有让他去参与查案，那便也没他多管闲事的道理。
说到底，如今他脑中的构想，也不过是他的猜想，一切都没有证据能够验证。
而且，岳凌现在终究还是打着武将的标签，并不被文官集团所容纳。
他若是进了三司会审，那恐怕事情反而更不好展开了。
“算了，先回府里，给姑娘们一个惊喜吧。”
岳凌轻轻吐了口气，再扬起马鞭，加快了归家的速度。
……
“岳将军？”
“啊？老爷？”
“啊，老爷怎么回来了呀？”
姑娘们惊叫着，各自回房里换了衣裳。
岳凌有些无奈，笑着道：“你们在房里就穿这么少？”
不多时，姑娘们又都穿戴齐整的归来了，一个赛一个的脸红。
“就算是这内帏里没男人，你们在房里也不能穿那么少吧？”
众人支支吾吾的说不上话，只有紫鹃和岳凌，在某种方面下的关系更贴近些，才好意思开口道：“雪雁这个丫头偷懒，一次添了太多炭火，惹得房里地龙翻身，闷热的不行。”
紫鹃说着说着也垂下了头，羞赧着道：“然后，房里也没别人。大家商议了下，便就都……都脱去了外褂，在房里就刚刚好了。”
岳凌闭眼感受了下，确实房里闷热的厉害，入门这一会儿，他额头上都开始生汗了。
岳凌又疑惑问道：“热了，那便开窗啊，为什么偏要脱衣服呢？”
紫鹃又瞧了瞧雪雁身边的瑞珠，道：“瑞珠说，炭都放进去了，烧出来的暖气若是飘到房外，便就是浪费了。”
“而且，若是让人瞧见，我们将房里烧的如灶房一样，热气腾腾的，指不定要被嬷嬷们说是多败家的丫鬟呢。”
岳凌闻言更是无奈了，因为他竟然也觉得十分有道理。
瞧了瞧雪雁，再瞧了瞧瑞珠，岳凌真是佩服，活宝都能凑到自己房里。
“一个懒的，一个节俭的，还就闭环了。”
小姑娘们都像是做错事一般低垂着头，岳凌倒不想责备她们，便调解着气氛道：“没事的。不过话说回来，瑞珠，我还是要说说你的。”
瑞珠委屈的眼里含泪，抬头偷偷瞧了岳凌一眼，心里念道：“难道日子不该节俭着过吗？雪雁是林家来的丫鬟，高门大府，没过过清贫的日子，可秦家就不一样了呀，一个铜板都要掰成八半花。”
“以前，我们做丫鬟的，一年都领不到一套衣裳，总是打了补丁叠补丁。总不能过了好日子，就忘了旧时的苦了吧。而且，被外面的人看见了，本就不好，风言风语最能伤人了。”
“终究还是因为上次撞见了老爷和林姑娘的事，老爷还是要报复我了。”
瑞珠倒是不觉的自己有错，听岳凌要说她如何能不委屈。
岳凌轻咳了声，来到瑞珠面前道：“我记得你比雪雁大三岁，和紫鹃同年，对吧？”
瑞珠轻轻点头，忍住了呜咽声。
“那你还很小啊，怎么穿那么成熟的肚兜，雪雁穿的就是兔子，宝珠的小鸟也很可爱，连紫鹃穿的也是杏花呀。”
“怎么偏偏你穿了个丝绸的肚兜，刺绣还是牡丹花，看着也太老气了。”
“啊？”
瑞珠抬起一双水汪汪的大眼睛，一时不知所措。
似是转瞬之间，瑞珠便臊得满脸通红，是连哭也忘了，简直无地自容。
雪雁指着瑞珠的脸，在一旁笑道：“岳将军，你瞧她，脸比炭火还红呢。”
岳凌微微皱眉，在雪雁头顶敲了下，“好了，你做错事，还笑话别个。去去，罚你去打桶水来，泼在地上降降温。”
雪雁被岳凌的举动吓了一跳，但碰到她的时候也并不疼，便捂着脑袋，向岳凌吐了吐舌头，转身跑出门去了。
等岳凌再回头的时候，瑞珠支支吾吾道：“那个，那个是可卿姐姐的，我，我的都洗了……我原本也不穿这种的……”
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