乔真知道戚继光字元敬，惊奇道：“啊，对呀，你怎么也知道戚将军的大名？”
阿成扣上了书，说：“戚元敬将军带着戚家军杀倭保国，令倭人闻风而丧胆，别的地方我不知，只知在嵊县县城提起来，谁人不知、谁人不晓，没想到小乔你——噢，乔真你竟认识戚将军！”
乔真说：“认识！”
他心想，岂止是认识，还经常同桌吃饭，戚将军还送给自己雕翎箭壶、亲笔写的条幅，只不过说这些有些显摆，就不说了。
阿成道：“羡慕！羡慕！”
原来阿成性情温和，家中想着以后让他接管香烛铺子，念书既费银子也没多大用处，所以未让他上学堂。这阿成却喜欢识字认书，羡慕那些有学问的秀才，便向亲戚家的孩子讨要了他用过的书本，虽然平日里常跟阿东、阿彪他们游逛玩耍，无事的时候却一个人自学识字。特别是看到同小乔相熟的小蓝，虽然是跟着爷爷在街角卖豆腐，风里来雨里去，人家却拿个草棍每日学着写字，比起人家，自己的条件要好许多，从此更是无事时或帮爹娘守铺时，就拿个毛笔蘸了水，照书本上学字、练字，所以这五六年出来，倒认识了不少字，能看些书。
乔真笑道：“所以说，你看《兵法谋略》将来倒可象戚将军一样带兵打仗，看这什么《鬼谷相面》，难不成将来想和张铁算一样？哈哈哈！”
阿成说：“乔真，这鬼谷子非是凡人，既是一个兵法谋略大家，又有夜观天相未卜先知的本领，还能观人相面、预测吉凶，还能撒豆成兵、剪约成林．．．．．．”
乔真说：“这么说来就是神仙一级的人物喽。”
阿成笑着说：“撒豆成兵、剪纸成林的传说确实有些不实，不过鬼谷子确实有鬼神难测的本领，这一点是不容置疑的，要不然也就不会有那些不实的传说。先不说他的师傅、师祖，只说他两个徒弟的大名你就应该知道——”
乔真问：“他徒弟是谁？”
“苏秦和张仪，都出自鬼谷子的门下！”
乔真点了点头：“噢，这个，听说书的提过这两个人——”
阿成说：“更不要提他的师傅和师祖了。”
“你说说。”
“他师傅是尹喜——”
乔真说：“没听说过！”
“他师祖是道教先祖老子——”
乔真说：“这个倒听说过一点儿。”
阿成说：“乔真，你在学堂念过学，难道先生没给你们说起过鬼谷子？”
乔真说：“没有！先生只教识字断文，对联、作赋，从来没说起过什么鬼谷子。”
阿成若有所思地点点头：“学堂里学得是正统的经书，鬼谷子的书应该被归为杂书了，所以先生可能从不讲这些——”
说起这些阿成兴致很高：“我也是听了他的好些传说，一开始同你一样，当是一个神仙人物，后来问人才知道确有其人，在嵊县县城书铺里见过一本《鬼谷纵横》，可是身上没有钱买不了，后来有了七文钱，央了书铺掌柜，将那书翻看了半日，虽不能全然看懂，但是有的言语确实与众不同、别有新意——”
说到这里，阿成笑着指了指桌上的书：“今天买完了衣物，我就去找了书铺，竟然发现了这两本书，只是商家太无良，竟将上次我看到的那本分开来刻印，这两本合起来内容才是上次的一半，但合起来的价钱竟超过了《鬼谷纵横》好些——”
乔真笑道：“这个书商倒是有头脑，想出这样的好办法。”
阿成说：“我和掌柜的还价，掌柜的告诉我这里面加了当朝的一些名士的批注和评语，故而贵些，也不可还价——”
阿成气愤道：“我翻看了一下，有的所谓名士做得批注，倒歪曲了鬼谷子的本意，他们还自以为发现了新意，却不知倒误了好些好学之人——”
说到这里阿成有些不好意思地笑了：“但是我看见了还是喜欢，也就买下了。”
他伸手到怀里。
这时阿东醒了，翻了个身，睁着惺忪的双眼问：“小乔、阿成，你们说什么呢？说得这么热络。”
乔真没有理他。
阿成笑着说：“说书呢。”
阿东环顾：“就你们两个，哪有说书的？”
阿成忍不住笑。
他从怀里已掏出了银两，放到桌上，又摸了摸怀，推给乔真说：“乔真，这是买衣物和书剩下的二两八钱银子，你清点一下，衣物每人买了一套，共是——”
乔真伸手道：“打住！”
他道：“阿成，你若是这样，就请立刻回嵊县，过几年后我和阿东回去看你。”
阿成道：“这是？”
乔真道：“你若是将我当做自家兄弟，也当做老大，就把这桌上的银两装回身上，不要再提算帐的事儿！”
阿成这才明白了他的意思，抿嘴笑了笑，没说什么，将那些银两又拿回，装在了怀里。
阿东翻身坐起、披了棉衣，叫道：“让我也将我的银两数一数！”
他从枕下摸出银锭和银票，放在怀中，先拿起银锭来一锞一锞的看，肿脸笑得更象个包子。
又拿起银票来举着看：“小乔，你说就这一张纸，真的就能换一百两银子？”
乔真干咳了一声，没有理他。
阿东看了他一眼。
阿成笑着说：“银票就是银子，你拿到钱庄去换，自然就是银子。”
阿东说：“我怎么听人说现在的钱庄都不收兑了？”
阿成说：“那是明面上的事儿，我每天坐在铺子里，听到的消息也多，说是朝庭因为禁止私熔私铸贩卖铜钱——”
阿东道：“禁止贩私钱关钱庄的屁事！”
阿成说：“你不知道，这钱庄就是往来银两流通的地方，也有本钱，所以各地开铜矿的幕后掌柜多是钱庄的掌柜，所以见朝庭禁得紧，他们就私下合起来，故意闭市来要挟朝庭——”
阿东道：“嗬，胆子这么大，敢要挟朝庭，朝庭有兵马，还怕他们要挟？！”
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