见单云华的马车离去，蔺琰嘴角一咧，转头看祁瑾序面无表情的脸。
“哥，接下来咱们去哪？”他笑嘻嘻地帮祁瑾序拍身上看不见的灰尘。
祁瑾序懒得理他，转身就走。
“哎哎哎到底去哪？”
“睡觉。”
蔺琰脚步一顿，看了看天色，纳闷：“青天白日你回去睡觉？”
他三两步追上去：“啊，你该不会是想白日养足精力，晚上去鬼混吧。”
祁瑾序面色一敛。
“嘿，看来我猜对了。”蔺琰一脸“都是男人我懂你”的表情，搭着他肩：“听闻建安人杰地灵，人美茶香，花楼娘子更是才艺双绝。我早就想去看看了，正好，今晚一起啊。”
祁瑾序停下：“我是去办正事。”
“明白！”蔺琰点头：“去那种地方，谁不是办正事？”
“......”
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单云华回到家中，站在廊下望着新开的月季愣了会神。
婢女捧着斗篷过来：“小姐，还去码头吗？”
“不了。”单云华摇头：“云璋已经代我去了。”
她突然觉得有些疲惫，倒不是作坊被砸，而是姜廷玉的态度。
单、姜两家关系要好人人皆知。姜老爷跟着父亲做买卖这些年两人亲如兄弟，姜夫人更是与母亲结为手帕交。正因此，也便使得她跟姜廷玉从小就定下儿女婚事。
可没想到人心易变。
父亲去世才几年光景，姜家就翻脸无情。而姜廷玉，与她从小青梅竹马长大，成天读书之乎者也的人，竟在她面前说出那样的话。
她虽对姜廷玉无男女之情，可也曾幻想过嫁与他好生相夫教子的。疲惫孤独之时，也曾将他当成依靠和归宿。
但如今......
过了会，她视线中月季花上收回，吩咐婢女：“去取茶具来。”
“小姐要在这饮茶？”
“有什么不好吗？”她说：“对着这株月季饮茶，倒是我攀了它的风光。”
“是。”婢女赶紧去了。
没多久，婢女提着都篮过来，又搬来矮几和蒲团。单云华在蒲团坐下，从都篮里取出茶具，然后掏出巴掌大的一块茶饼放在碳炉上炙烤。①
她烤得缓慢而细致，捏着火策轻轻翻动，以便茶饼均匀烤干。
单云华闻着茶饼炙烤出的香味，心中渐渐安宁下来。也只有在这种时候，她才能平心静气地思考一切。
解除婚约是必须的，无论多艰难，她都不能退缩。
过了会，茶饼烤好。她把茶饼放入纸囊捣碎，又将碎茶倒入银茶碾中碾磨成茶末，最后把碾好的茶末拨入罗中筛细备用。②③
做好这些，银壶中的水也沸了。
她提壶温盏，令滚烫的水柱沿着盏沿缓冲。
这时，余光里出现个身影匆匆进门。
“云华。”
来人是单家已嫁做人妇的长女，也正是单云华的姐姐，单云慧。
进得门，单云慧怔了怔，担忧的脚步因着眼前的一幕而缓下来。
她落座于对面，打量了会单云华的神色，轻声问：“我听说咱们家的作坊被人砸了？”
“阿姐怎么来了？家中不必忙吗？”
单云慧就嫁在建安郡姚家。姚家离单家不算远，拐几条街就到，但平日单云慧要操持家务鲜少得闲回来。
听得这般问，她惭愧低头。
单云华抬眼看去，就见她双手揣在袖中，面色愁苦。
“怎么了？莫不是姚家又给你气受了？”她问。
“没、没......”单云慧摇头，尽量避开这个话题，只道：“我听说有人找你们麻烦，心中担忧过来看看。到底是什么人？官府抓着了吗？”
“并未抓着，跑了。”单云华道。
一听，单云慧又愁苦起来。
“云华，”她问：“你还想跟姜家解除婚事吗？”
单云华正在击拂茶末，闻言，动作一顿。
就听得单云慧小心翼翼劝道：“我知你性子倔强受不得委屈，可今日之事实在令我忧心，估计是外头的人听说你要跟姜家解除婚事故意上门欺负。”
“你看......”她说：“婚事还未解除就来了这些麻烦，若是以后解除了如何是好？”
单云华不说话，见因为停下来而盏中的茶末沉水，微微蹙眉。
“你要是解除姜家婚事，以后想再嫁可就难了。旁人定会对你指指点点，也会说咱们单家不好。”单云慧道。
单云华胸口蓦地腾起股怒气，茶筅也击得重了些。她继续往盏中添水，想尽量挽救这盏茶，可最后还是没能挽回，沫饽褪去，如云而散，潦草难看。
单云慧瞧见了，手中的帕子揪紧了紧，深知这些话惹得阿妹生气了。
果然，单云华撂下茶筅，唇角勾出抹冷笑。
“阿姐，你素来忍得。可我不是你，不论外头将平妻说得多冠冕堂皇，可妾就是妾，你难道要我去当妾吗？”
“我.....我并非此意......”单云慧急得眼眶发红：“都怪我没本事护你们，这些年我忍着也只是想借姚家的势护咱们单家，可总归是没能护着，反而还要你为我担心。我哪里舍得你去当妾，我是怕你真退了婚事往后该怎么活？”
“该怎么活就怎么活。”单云华道：“曾记得爹爹说过，当年单家在建安郡一无所有，单家祖先凭一双手令单家兴盛。我为何不可以？我单云华有手有脚，不仅要活得好，还要重振咱们单家门楣。外头的闲言碎语与我有何干系？错的是他姜家，我为何就不能活了？”
说完，单云华眼角也不禁有些红。
话虽如此，可她心里清楚。这世道对女子多严苛，退了亲，男子照样升官加爵，而女子却要承受诸多猜疑和非议。
单云慧见她这模样，心疼不已，夺过她手中的茶盏：“我来吧，你莫气，是我说错话了。这些年要不是有你，我们单家恐怕撑不住。你以后想如何便如何，阿姐都站在你这边。”
闻言，单云华鼻尖涌起阵酸意，盯着盏中的茶汤道：“不必了，这盏茶已废，喝了反而寡喉无味。”
她将盏中的茶倒掉，重新注水温盏点茶。
单云慧问：“若那些人再来闹事该怎么办？这么下去也不是办法，我听徐叔说作坊里损失了近百两银子。”
“阿姐别担心，”单云华以茶匙舀了些茶末入盏中，注水调膏：“我已有对策，他们不敢再闹，损失的银子必定加倍讨回来。”
“什么对策？”
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当晚，建安郡城西的一家青楼里灯火辉煌光影绚丽，丝竹之音悠扬缠绵。
祁瑾序慵懒地坐在圈椅上，一只胳膊搭着扶手，手里捏着酒盏轻晃。他目光落在青烟袅袅的香炉上，像是在听琴又像是在思考着什么。
对面，蔺琰捧着脸坐着，折扇随着琴音轻点。突然，一个细微的错音露出，他皱起眉。
“停。”
帘子内的歌伎忐忑地停下来，就听得他说：“可惜了啊，酒美人美，但这首曲还是差强人意了些。”
“算了，不必弹了，出来陪小爷说说话。”
“是。”歌伎抱着琵琶缓缓走出来：“两位爷想聊些什么？”
蔺琰看向祁瑾序。
“问你些事，若回答得好......”祁瑾序开口，从钱袋中掏出张银票放桌上：“这些就是你的。”
歌伎瞧见五十两的银票面额顿时高兴起来，忙道：“爷您只管问，芸娘定会知无不言言无不尽。”
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从青楼出来，已经是戌时末。
祁瑾序站在门口等候马车，不经意瞥向对面的巷子，他视线顿住。
隔着朦胧夜色，一个身姿高挑的女子从马车上下来，那女子下车后左右望了望，悄悄走进了一处宅院后门。
他蹙眉，夜深人静，此地偏僻，她来这做什么？
忖了忖，抬脚跟上去。
走到宅院后门，祁瑾序站在矮墙外，没多久听到里头传来说话声。
“明日你们就带着人去作坊，不必隐秘，只管张扬。”
“小姐，可小的们不敢下手啊，怕下手重了茶叶砸坏了岂不是得赔钱？”
“无须你们赔，都是些不值几个钱的茶叶，你们只管砸就是。动静闹得越大越好，最好让路过的所有人都能看见。”
“好，何时去？”
“辰时正是晨市热闹之际，届时你们便可动手......”
宅子的小院里，单云华披着黑色斗篷站在那，她沉着冷静道：“切忌，你们只管张扬，无须顾及我，闹了事就及时离去不要在街上逗留。”
“好，我们知道了。”为首的人应声。
单云华点头，又嘱咐了些旁的，确认无不妥，这才戴上帷帽出门。
哪承想，才抬脚跨出门槛，就对上一双审视的眼睛。
那人立在墙下，神色漫不经心，一点也没有偷听人说话被抓包的窘促和羞愧。
单云华认得这人，正是那日在作坊门口看她笑话的男子。
她抿了抿唇，觉得有些脸热。她是第一次做这种事，没想到被人听到了。但转念一想，她的事与这人无关，倒是此人连着两次唐突无状，颇为讨厌。
也不知这人偷听了多少，她今日所行之举保密，可不能被这人泄露出去。
迟疑片刻，她镇定上前：“公子这般梁上君子之举，不觉得不妥吗？”
祁瑾序唇角始终挂着点笑，但笑不达眼底。因为喝了点酒的缘故，他目光并不犀利反而柔和，这般笑而不语的模样倒有些捉弄之意。
见他不说话，单云华有点恼：“公子为何偷听？”
祁瑾序：“你为何笃定我偷听而不是路过不小心听到？”
单云华冷笑，这条巷子僻静，而且是死胡同，越往里住的人家越落魄。到底是什么样的事能让这位富贵的公子爷从这路过？
不过此时听他说话的口音，单云华略微安心了些。此人并非建安人士，或许对她所谋的对象并不熟识。
可尽管如此，单云华对这人的态度和言行皆不喜。
尤其是闻到他身上的酒气，心中越加鄙夷。
这附近没有酒肆，也无酒楼，唯一有的便是对面街上的一家青楼。这人满身酒气出现在这，还有什么不明白的呢？
好好的皮囊算长残了。
单云华如是想。
她不欲再与醉鬼纠缠，叮嘱道：“是小女子冒昧了，还请公子当作什么都没听见。”
说完，她转身上了马车。
目送她离去，祁瑾序缓缓走出巷子。
没过多久，蔺琰跑过来：“我出恭回来没见着你，还以为你先走了。”
他视线到处看了看，奇怪问：“你在这做什么？”
“没什么。”祁瑾序被夜风吹了片刻，酒意散了些许：“随便走走。”
蔺琰点头，想到什么，他正色问：“你明天还来不来？不问不知道，一问这建安郡乾坤大得很呐。”
刚才他们只是询问了个歌姬，没想到连歌姬都清楚这建安郡的官场和商场错综复杂，可见官商勾结有多明目张胆。若明日再来，说不定还能挖出更多东西。
“不了。”祁瑾序摇头：“我明日去看戏。”
“看戏？”蔺琰摸不着头脑：“你何时喜欢看戏我怎么不知道？”
祁瑾序笑了笑，没说话。
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阳楼街是建安郡西市最热闹的街，每天辰时起就聚集了许多采买的人，只因这里物价便宜且货品琳琅，有些人家甚至架马车从城东跑来城西。
天光才将将透出云层，街上就开始喧闹起来。以菜市场为中心分别向东、西延伸着一条长长的集市。街边摆满了小摊，有推车卖糖饮子的，有挑担卖针线杂货的，也有背着竹篓卖自家田地里蔬果的。
走在街上，不仅能听见各样的叫卖声，还能闻见从食店里传出来的香味，有肉包，有饽饦面汤，还有西域胡饼等等，丰富繁多的早膳应有尽有。
然而阳楼街上有一处特别又约定俗成的交易市场，便是单家作坊门前的一条道。这里摆满了竹筐，竹筐里是今天早上天未亮就采摘下来的茶叶。茶农们赶在惊蛰前后把自家茶园的茶摘下来卖个好价钱，所有的散茶都可在这待价而沽。
若找到买主的，则能早早收摊归家去用膳。若实在找不到买主的，为了能给家里添补花销，也可把茶叶放低些价钱卖给单家的作坊。
所以，凡是卖茶的都喜欢围在单家作坊门前，因为不论你的茶叶品质如何，单家作坊都会量价而收，茶农们不愁卖不出去。
只不过，今日茶农们却很不顺利。原因无他，单家作坊被人砸了。
市场正热闹的时候，街上突然来了伙人，这些人气势汹汹地奔向单家作坊，一进门就随意打砸。茶叶散乱在地上，簸箕掀得到处都是，还有好几个茶缸被砸坏，作坊里的茶娘们个个惊慌乱串。
作坊的动静引来了许多人围观，里三层外三层，个个伸长脖颈看。
“怎么回事？单家的作坊怎么又有人来砸了？”
“是啊，上回有三个人来捣乱说什么茶叶吃坏肚子，结果单家二小姐当场揭穿了。这些人又是怎么回事？”
就在众人都狐疑张望时，只听得砸东西的人口里嚷嚷着：“我们老爷说了，要让你们单家的作坊做不下去。”
说完，那些人继续掀桌椅。
众人面面相觑，老爷？什么老爷？
渐渐地，人群里有个声音传出来，说是姜家与单家出了些龃龉，姜老爷这是要逼死单家姐弟呢。
此等传言再结合那些凶神恶煞砸东西的人口中的“老爷”，众人顿时了然。
“姜家不是跟单家有亲吗？怎么闹起来了？”
“姜家这么做实在不厚道，光天化日之下就这么粗野蛮横，不论是什么龃龉，也不能这般啊。”
“是啊，单家就只剩孤寡伶仃了，这作坊要是砸了，单家姐弟拿什么谋生......”
围观群众你一句我一句，众口铄金，没多久传得整个市场都知道了。同时，随着单云华的马车出现在街头，那些打砸的人一阵风地跑远。
对面的酒楼雅间，透过半敞开的窗户，祁瑾序目睹这一切。
他目光几分兴味地落在刚下马车的女子身上。
约莫十六七年纪，听了旁人讲述后，作出一番委屈又可怜的神色来。
“他们欺人太甚，可我单家已无长辈又能如何呢？多谢父老乡亲们打抱不平，今日之事，云华在此谢过。”
她对众人福了福身，然后提着裙摆进门。
祁瑾序唇角一扯，轻嗤。
倒是坐在对面的蔺琰脸上颇有几分同情：“这小娘子着实可怜了些。”
“原来你说的看戏就是看这个？”他道：“这姜家看来也是个目无法纪的，上回还算收敛，这回却不管不顾了。”
“你真以为是姜家做的？”祁瑾序道。
“难道不是？”
“错了。”祁瑾序视线盯着街上，见人群的情绪充分地被刚才那女子委屈的表情调动起来，他勾了勾唇：“这年头，无论是商人还是官宦都重名声，越是有头有脸的越是看重清誉。姜家若想逼迫单家有的是手段，又何必用这种自毁清誉的法子？”
“依你之言......”蔺琰放下茶盏：“姜家根本就没砸过单家作坊？”
“也不对。”
“嘶......”
蔺琰正想对祁瑾序这说一半留一半的故作高深姿态骂两句，就听得他继续道：“头回砸的确实是姜家，这回却是单家二小姐自导自演。此女子心机深沉，我看姜家未必讨得着好。”
“诶？”蔺琰诧异了瞬，随即明白过来，笑道：“这么一来，姜家不敢再来找作坊的麻烦，而且单家还能掌控对自己有利的舆论。”
“这小娘子果真聪明，”他突然高兴：“我就说吧，她与你绝配！”
“........”
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这厢，单云华到作坊后查看了下现场的情况，又问了问适才人群的反应。待听到众人反应激烈，她满意地点头。
没多久，徐叔愁眉苦脸地捧着账本过来：“小姐，这是第二回了，这回砸去的更多。”
他耷拉着眉眼，心痛地比了个数：“整整损失了三百两啊。”
单云华听了不以为意。
她收起账本，吩咐道：“徐叔，你派人去报官吧。”
“人都跑了还怎么报官？”徐叔不解：“况且上回小姐也说了，官府不会为咱们做主的，报官了有什么用？”
他难过地叹气：“人善被人欺，小姐，往后咱们作坊该怎么办？”
“徐叔只管听我的去做就是。”单云华道：“到了官府，你就说单家作坊损失了一千两。”
“咦？”徐叔抬头，脸上的神色由难过变成茫然。
单云华道：“徐叔放心，这回不必官府给我们做主，损失的银子自然有人双倍送来。”
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