七月流火，前些日子还下了几场雨，如今却是骄阳似火，一丝风也无。毒日头底下，连摊贩们此起彼伏的叫卖声都偃旗息鼓，翠幄的叶子歇着数只蝉，不时发出蝉鸣声，嗡嗡作响。
在这个时候，东华巷周围却出现了一辆马车，马车上下来一个戴着帷帽，约莫四十上下，穿着青绸系着红腰带的妇人，她头上插着金簪，看起来很是体面。
不时，她往东华巷里面走，到第三户人家时，叩响了门。
门口开门的人一看是她就笑道：“原来是庄媒婆啊。”
庄媒婆笑道：“正是我老婆子，你们夫人可在家里？我刚从兴化坊颜家出来，正好受颜家三老太太相托，上门有好事。”
门口的下人也早受吩咐，迎了庄媒婆进门，引着她过了两道垂花门，庄媒婆暗自打量这关家不愧是有“朱家天子关家相”的美称，即便如此钟鸣鼎食之家，都显得如此古朴，并未有时下奢靡之风。
进到小厅，只见一四十余岁的夫人端坐上方，容长脸儿，鼻梁笔直，嘴唇微抿，即便是如此酷暑，她身上丁香色仙鹤纹的刻丝褙子穿的一丝不苟。
庄媒婆陪着小心道：“学士夫人，小人给您请安了。”
关夫人严肃的面容中露出一抹笑意：“庄姑姑不必客气。”
二人寒暄几句，庄媒婆说明来意：“小人是受颜家所托，想上门为家小姐说一门亲事。我们颜家大公子今年十五，相貌俊美不说，举止文雅洒脱，才智更是出众，现下已经进学了……”
听媒婆在絮叨，关夫人心知肚明这媒婆只是走个过场罢了，大户人家定亲，都是双方私下相看好了，才请媒人，如此也不怕中间出什么事情。
自家公公做个集贤相，丈夫是翰林学士，这颜家也不赖，颜大公子的祖父时任河南左布政使，其父任南京礼部侍郎，唯一美中不足的是颜大公子之父兼祧两房，其母解氏并非是正室之妻。不过，转念一想，这样也好，解氏现在还管着三房，可她名不正言不顺，日后女儿进门了正好当家。
……
晨时，天光乍现，暑热还未加深，正是一日中最凉爽的光景。墙上的牵牛花正开的盛，它们沾露而开，露出绯红、桃红、紫红、蓝白之色，只是这样的花午时就要凋谢。
送冰的下人来不及欣赏，低着头沿着花荫曲径，逐渐步入林荫深处，茂密的树叶密密的遮住日光，偶然抬头见绿树掩映下的绛雪轩赫然在眼前，青砖黛瓦，雕栏玉砌，雅致中又带了几分富贵雍容气象。
从里屋出来两个白色粉绿绣竹叶梅花领褙子的丫头，她们接过冰盆，打帘子的丫头掀开湘妃竹挂帘，里面窗户都糊着青纱，更显窗明几净。从正厅往北屋过来。北屋稍小些，正是主人起居之处，绕过玉兰鹦鹉镏金立屏，只见一位年轻的少妇，正坐在楠木床边迎着亮光做针线。
她一袭月白描金花淡色衫子，乌黑的发髻松松的挽了一个髻，只斜插了一根银钗，如此简单的装束却衬的她明眸潋滟，流盼生辉，这位便是南京礼部侍郎颜应祁的二夫人解氏。
解氏今年已经度过三十一个春秋了，却仍旧看起来国色天香,美艳绝伦。
此时，她抬眸看了一眼日头，忙起身把海棠春睡纱帐用银钩挽起，急忙唤着睡的正香的女童：“三姐儿，要起床了，今儿还得去读书，余先生可等着你们呢。”
一听说“余先生”，窈娘赶紧坐起身来，她搂着解氏的胳膊道：“娘，女儿在西北时，那边白日再热，晚上也很是凉快，金陵实在是太热了。昨儿女儿睡觉，就跟煎烙饼似的。”
解氏慈爱的摸了摸女儿的头：“你比你二姐姐和四妹妹住的远，得早些起来。”
窈娘小人叹气：“好，女儿这就起来。”
金陵颜氏本家一共三房，都聚族而居，这三房中，长房和三房都是同母嫡出，二房是庶出。长房的于老夫人生了一子，二房生了嫡庶三个儿子，三房却无子，原本按照规矩，三房合该过继二房的孩子或者是在旁支中选一个男孩过继。
可大房和三房都不愿意权势财富流落到外人手里，遂让长房长子颜应祁兼祧两房，大房为颜应祁先挑的是齐王之女临淄郡主为妻，三房权老夫人挑的是她的表侄女东山解家的女儿。
临淄郡主和解氏同日进门，解氏很争气，进门就怀上了，生下了大公子颜景昭，临淄郡主隔了几年才生下一个女儿，在郡主一直没有动静的那几年，大房着急，则又替老爷纳了她远亲殷姨娘做妾。
殷姨娘左右逢源，肚子也十分争气，进门就生了个儿子，后来郡主去世后，她又生了个女儿。
后来临淄郡主去世没有让曾经的平妻解氏名副其实成为真正的夫人，反而让颜应祁重新娶了中山无极甄氏的女儿，甄氏进门之后，也是先后诞下儿女，还把自己身边的大丫头开了脸，这就是如今颇为得宠的冯姨娘，冯姨娘也生了个小儿子。
甄氏一派兵强马壮的，都是很快站稳脚跟，解氏却在生下大公子后，接连生下儿子和女儿，只是都相继夭折，最后才生了个小女儿窈娘，细心呵护长大，甚至有算命先生说她命格贵重，日后是福慧双全之相。
因为这些特殊的关系，颜应祁平素住在长房，其妻妾甄氏和两位姨娘也一起住在长房，解氏则和儿女一起住在三房，平日侍奉在三老太太膝下。
这也是解氏喊女儿早起的缘故，窈娘穿戴整齐之后，就让红袖青黛提着书袋出门，刚出来走了几步就见到了颜二姑娘和颜家四姑娘，颜二姑娘唤作倩娘，年纪比窈娘大一岁，今年九岁了，只因颜家大姑娘很小就被齐王府的人抱回去养着，所以这颜二姑娘在颜家算是名副其实的长姐身份，她乃殷姨娘所出。至于颜四姑娘莹娘则是大夫人甄氏嫡出的女儿，又是颜家最小的女儿，分外受宠。
“二姐姐，四妹妹。”窈娘笑着迎上去。
倩娘一贯文静，并不多话，莹娘的嘴却是一刻也闲不住：“三姐姐，我听说大哥哥就要定亲了？未来嫂嫂你可见过？”
窈娘摇头：“我才回来不过一个月，这桩亲事是我祖父上京述职时，正好和关学士有一面之缘，我们又是同乡，所以才定下的。”
莹娘笑道：“我总想着大哥哥那样的人才，总得配个天仙才行。”
窈娘笑而不语，她和大哥实际上并不太亲近，这位大哥自小养在祖母三老太太房里。莫说是她，就是和娘也不甚亲近。
甚至祖母也很偏心，在西北时，她想请手帕交到家中玩耍，祖母说大哥要读书，家中最是要清静不过了。可哥哥请同伴来家里玩，祖母她们就请西北最好的厨子来，还专门请戏班子唱戏，完全区别对待。
那时窈娘才六岁，就隐约不舒服了，随着她年纪越大，越能体察到其中不同之处。
“三姐姐，看我这幅镯子好看吧？”莹娘晃着自己的手腕。
窈娘放眼望去，只见莹娘白皙圆润的手腕上戴着的是一对迦南香木嵌金珠寿字手镯，里衬是金智，外边镶嵌的小金珠制成各式样的“寿”字，看起来很华贵，她不由得点头：“倒是一对好镯子，寓意也好。”
莹娘拢了拢袖口：“那是当然，这可是祖母赏赐的，不仅是我，二姐姐也有。二姐姐，你也不给三姐姐看看。”
倩娘得的是一对嵌宝石的金镯，金镯子上用的花丝工艺，再用红蓝宝石还有绿松石镶嵌，她给窈娘看了一眼，才道：“这是祖母给我们见客的时候戴的。”
至于窈娘当然是没有镯子的，她们虽然是姐妹，可是彼此房头不同，因此窈娘要叫大房老太爷和于老夫人为伯祖父和伯祖母。这种区别对待年纪很小的她还会叫嚷着说为何她们有，就自己没有，现下已经能把这些不平放在心中了。
在西北时就见祖母买了不少青金、黄玉、珊瑚，还托榷场的蒙古人买了水晶，都是准备给未来嫂嫂的，没有她的份儿。
倩娘嗔怪的看了莹娘一眼，这才知道她是故意作怪，难怪昨日非说让她戴上镯子，原来是因为今天想来显摆。她想莹娘的确可以不在意，毕竟她是大夫人嫡亲的女儿，有什么事情撒娇弄痴也就过去了，可她这样就难免会得罪人。
尤其是大房和三房的老太太并不和气，原本祖母是兵部尚书夫人，爹爹是她嫡亲的儿子，她想爹兼祧三房，得三房的家产，因此对三老太太很是客气。但如今祖父致仕，三老太爷却现任河南左布政使，三老太太一贯护短又爱比较，若是窈娘回去说了什么，闹起来可就不好了。
她还想打岔说些什么转移话题，却听窈娘道：“我舅舅知晓我回来，特意从东山送了好些鲍鱼和巴浪鱼来，那些海鲜倒也罢了，偏那白玉枇杷和乌紫杨梅吃着不错，等会儿中饭时，送些给姐妹们尝尝便是，若好吃，你们差人来拿。”
倩娘心想，得，这窈娘也不是个饶人的，这么快就报复回去了。
三姐妹中，她是妾室殷姨娘所出，殷姨娘和于老夫人是远亲，当年父母双亡，和妹子投奔在舅舅家中，更别提什么娘家了。而四妹妹的母亲虽说出自于中山无极甄氏，显赫名门，可甄氏之父早亡，兄弟姊妹都是在外祖家长大，甄氏外祖原本为首揆，权倾朝野，现下早已不复当年。甄氏两位兄长，一位在三年前才中孝廉，后来在彭泽做县令，另一位则在国子监读书，都和金陵离的很远。
不比解家，世居太湖，倩娘曾听殷姨娘提起说解氏之父当年刚释谒，在河南任上做县令，有一个女儿生的国色天香，虽然是庶出，但被解大人视若珍宝。三老太太早已看上出落得如花骨朵似的解氏，故而让三老太爷捏住了解大人仕途上犯的错，帮他解决之后，解氏就顺理成章的嫁了过来。
因此，窈娘的外祖解家对解氏深怀愧疚，对解氏一直都很好。
窈娘当然知道莹娘是故意显摆，她自然也不会让她得意。
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