荣国府，
将养了月余的贾母，如今气色才有了好转，可聚起了些许精神，却是又听来了朝堂上的坏消息。
太子殿下决议不与北蛮讲和，而身在北蛮的荣老国公，已然是再无活命的可能，极大概率会被那群蛮人南下时祭旗，用来鼓舞士气。
宫中太医来照看了几日，也宽慰了贾母几日，前脚方走，后脚贾母便传信于贾政，令其速速来见。
贾政入了荣庆堂，见母亲面色并无血色，眼中更是涣散，不由得心中一痛，上前道：“母亲可有事吩咐？”
待贾政临了病榻，贾母缓缓开口，问道：“可有你兄长的消息了？”
贾政叹了口气，“还没有，问了几次，都是不准我们去探望。”
贾母阖目粗喘了几口气，转而又问道：“今日中秋，怎么不见珍哥儿来？该去祭奠宗祠了吧？”
贾政道：“珍哥儿病了，祭祀宗祠也只简单办了套流程，便就闭门谢客了。”
贾母叹道：“实在不成体统，府上势微，他便也不将我这个老婆子放在眼里了。”
贾政宽慰道：“这倒也不是，实是宁国府近来糟了祸。”
“糟了祸？”
贾政又将宁国府娶亲一事与贾母潦草讲述了遍，又引得贾母叹息不止。
“这岳凌莫不成是我贾家的灾星？便是他入京以后，我府上再没安稳过。”
贾政试探问道：“老祖宗，实在不行，我们便去与他修好些交情吧。如今他是殿下面前的大红人，前去府邸攀交情的，比旧时来府里的还多。待太子殿下登基以后，他会官居何位，那更是难以估量了。”
贾母显然没兴趣听这些话，皱了皱眉，又闭上了眼。
“佞幸之臣，都不会有好下场。如今他正是年少成名，恃宠而骄的时候，能干出为难宁国府的事，早也被京城中许多人提防着。木秀于林，风必摧之，更何况是他这种幼木。”
“好了，你先出去吧，待明日让宝玉他们来看看我。”
虽然贾政对贾母的话不敢苟同，但孝字为先，他也不敢多说什么，将到嘴边的话咽了回去，躬身行礼后，便出了堂门。
一出正门，贾政便长长叹起了气。
……
贾母院的厢房内，
因贾母患病宝玉不得不从暖阁中搬了出来，倒成全了他整日逛园子与姑娘们顽乐。
然而府中接连出了几桩大事，自然是一片死气沉沉，宝玉便也没多少兴致了。
“袭人姐姐，可打听了？云妹妹为何没过来？”
袭人曾是史湘云在府上时照顾她的丫鬟，与史家人也相熟，此刻也正与史府那边问了声，回来答复宝玉，道：“问过了。”
宝玉从榻上坐起，急道：“为何没来？云妹妹可是病了？”
袭人摇了摇头。
见了袭人吞吞吐吐的模样，更是让宝玉着急了几分，“袭人姐姐，你快说啊，怎得不说呢？”
袭人试探着道：“史家的下人说，是去岳宅了。”
宝玉一脸疑惑，“岳宅？哪个岳？怎得没听说过有姓岳的亲戚？”
袭人垂着头，低声道：“是岳凌。”
“岳凌？”
宝玉一怔，半响都未能回过神来。
袭人只怕宝玉又犯了痴症，赶忙上前扶着，不想宝玉直接栽进了榻里，痛哭流涕道：“完了，全完了，姊妹们只和那泥猪癞狗的玩，全忘了我这个好人！再见到姊妹们，怕是没了半点灵气，与那一文不值的死鱼眼无异了。”
只是一味顺着，恐怕宝玉始终不懂得凡世间的道理，袭人硬着头皮劝说道：“爷，情谊本就不是日日在一齐玩耍就是好的。岳凌他已是四品大官，不说爷坐上四品，便是去读读经书，考取科举，也是走一条正途不是？”
“府里太太会欢心，老爷会支持，姊妹们也会对二爷刮目相看。”
宝玉冷冷看着袭人，撇嘴道：“怎得，你也喜欢那些沽名钓誉之辈，狗屁的经济治世，狗屁的学问，蛮人入侵来了，他们文臣武将怎得束手无策了？”
“你若喜欢，你大可也去那岳宅里，免得我这儿污了你的眼！”
说罢，宝玉便将头扭转到里面去，气恼着闭眼了。
袭人攥着手帕，手叠在心脏前，悲伤的嘴唇翕动，不能言语。
一番好心却没得来好结果，实在令袭人心里难捱，但也没办法，当下宝玉在气头上，也只好先出房了。
待走出门口，正撞见外面归来的晴雯，脸上满是不怀好意的笑。
“诶，倒是少见了，你和二爷还会拌嘴？”
袭人实在没心思与她斗嘴，只低着头不言语。
晴雯眸子转了转，鲜嫩如葱白的手指，一面点着下颚，一面道：“让我想想，是不是因为近来姑娘们没人来拜访他，没人和他玩，他气恼了？”
“你好心劝说，他并不领情，才由此拌了嘴？”
袭人瘪了瘪唇瓣，翻了眼，道：“都听见了，还打趣我作甚？”
晴雯笑着道：“若是读了书，他还能是宝二爷？再说，我们这个家里，读不读书，还能缺衣少食了？便是老爷，太太来劝，宝二爷都是左耳朵进，右耳朵出，你若能劝得动他，还能得了？”
“没得个名分，还先操起心来了。”
“你！”
袭人皱了皱眉，转念一想，晴雯这丫头伶牙俐齿，便是吵了也占不到便宜，若是动静闹得大了，引得太太过来，反而更不妙了。
冷哼了声，袭人便也不搭理晴雯，转身走了。
晴雯进了房，与床上宝玉道：“要我说，那岳凌也是个顶顶可恶的，定是用了什么见不得人的手段才将姑娘们都骗过去了。宝二爷，你难道不知，那宁国府的大少奶奶，也被岳凌圈在了府里，定是用了什么妖法。”
宝玉猛地转过身，“还有这回事？说详细些！”
……
辽东镇，
辽东总督府，
本已是入夜歇息了的辽东总督耿炳文，被下人急促的敲门声唤醒，微恼着问道：“什么事？”
下人的口齿有些急切，“大人，太子殿下来信了。”
“什么？太子殿下？”
耿炳文惊得瞬间清醒过来，一个翻身坐起，丢掉怀里的小妾，从桌案上拾起衣裳披挂在身，便急匆匆的出门了。
“送信的人呢？在哪？”
“正在大堂等候着呢。”
耿炳文擦了下额头的细汗，快着脚步，走到了前堂。
推开门，就见三人在大堂中负手立着，听见门开的声音，齐齐回头拱手行礼，“见过耿大人。”
耿炳文眼神一扫，眉间微紧，大步走到堂上，来到中央的长案后坐了，不动声色的将手放在案下，客套道：“诸位舟车劳苦，一会儿还望不要嫌弃，在府里先住上一晚，明日再上路。只不知诸位带来的是什么？还请呈上来与本官一观吧。”
当先一人往前走了几步，将信递交给了身边的小吏。
“大人请看。”
耿炳文接了过来，细细捻开信纸，通读一遍，眉头越皱越深。
倏忽之间，灯火一暗，耿炳文从案下抽出朴刀，跳下台阶，架在来人的脖子上，“说，你是什么人？为何假传殿下手信？”
堂上人见耿炳文出手，也尽皆操起手中兵刃来，与来使对峙。
颈边隐隐泛出血迹来，信使面色依旧不改，只将帽子摘了下来，却不见头上的发髻。
在大昌，“身体发肤，受之父母”的观念根深蒂固，只有犯人受髡刑才会剃发，除此以外，便就只有关外，为了骑马方便而剃发的女真人，蛮人了。
耿炳文瞳孔微缩，惊道：“女真人？”
被架住脖子的人却笑了，开口道：“久违了耿大人。还不知大人是如何一眼识破我的，我自以为汉话是很标准的了。”
耿炳文皱着眉头，恶狠狠道：“太子殿下传信，向来用王府上的亲卫，身上穿着的靴子是錾金鹤靴，而你们一群土掉渣的女真人，穿得是便靴。就这也想佯装朝廷来使？”
来人笑道：“耿大人是康王一派，竟然连秦王府上的事也知晓的这么详细，实在厉害。不过，耿大人这么聪明，想必也能猜到，我们为何在此处了吧。”
耿炳文面上一惊，收回了刀，愣愣道：“你们把朝堂来使截杀了？”
“哈哈哈，耿大人果然是聪明人，我也最愿意和聪明人打交道。因为只有聪明人才懂得衡量利益，知道什么才是真正对自己好的。”
回头一望，女真人努了努嘴，又道：“耿大人，还不能关上门说话吗？”
耿炳文叹了口气，便将堂上心腹都打发去外面守门。
片刻之后，几人来到一间小书房。
点起了小灯烛，屋里显得昏昏暗暗的，只能堪堪映照出几人的脸。
女真人各自落座，领头之人率先开口道：“在下扈尔汉，受我家贝勒之命，来与耿大人说和。”
耿炳文皱眉道：“说和？你将信使都杀了如何是说和的？别绕弯子了，有话直说！”
扈尔汉笑笑道：“那好，我便也不绕弯子说话了。”
“大人曾是康王旧部，也是康王暗中留的一手，待宫变成功，入山海关维持京城秩序，我说的对也不对？”
都到了这个地步，耿炳文已经没必要隐瞒了，“是，有这回事。”
“那秦王如今得胜，入主东宫，大人会落得什么样下场？这应该不难猜吧。”
耿炳文咬咬牙道：“太子殿下已经说了，不会再株连罪臣，大兴牢狱。”
扈尔汉又笑了，“倘若如大人所言，秦王当真放心耿大人，何至于来信安抚？待过了这段时候，大人再回朝中的日子，可就不好说了。”
耿炳文抖了抖手上的信纸，对着烛台了又看了两遍，问道：“这封信？”
“当然是真的，我们可从未改动过，事情这么急，自也没我们做手脚的时间啊。”
耿炳文摸了摸信笺上的铅封，确实是封好了的，顿时心下一沉。
“殿下只是提醒我备战并无不妥，而且你们也正被殿下料中了，正有入侵之意，难道不对？”
扈尔汉笑道：“我与大人交代句实话，信使非但是被杀，我还特意留了活口回去，将大人已反的消息送入京城。大人现在是不得不反，难道还能卸下兵权，去京城认罪，当面澄清？”
“大人若不信，大可遣人先去试一试。”
耿炳文横眉竖目，怒道：“你们真是心狠手辣，就不怕我同你们鱼死网破？”
“不会，因为耿大人是聪明人。”
“而且如果大人没有野心，为何还要投靠康王，与秦王一同建立功勋不就好了。”
听女真人说的言辞凿凿，实在是拿住了他的软肋，耿炳文手心都攥出些汗来，已经彻底丢失了谈判的主动权。
见耿炳文良久不答，扈尔汉又是煽风点火道：“若大事成，可许大人做关内王，自比康王殿下的承诺强得多了。”
见女真人如此自信，而且将隐秘都知晓的如此详细，那定是朝中还有内应。
而耿炳文现在真是被逼上了梁山，已经没有回头路可选了。
犹豫良久，耿炳文为自己斟了杯茶水，饮尽后平复着心情，缓缓开口，“以什么为约，难不成我信你指洛水为誓？”
扈尔汉从怀中掏出信笺，道：“贝勒自然早有安排，大人收之即可。”
翻看了遍，耿炳文心中已有数，问道：“需要我做什么？”
扈尔汉连连点头，低声道：“消息传回京城，还有段日子，大人只需这样做……”
……
京城，岳宅，
岳凌清早起来，是彻底不需要自己照顾自己了，便是他想自己动手，秦可卿反倒不肯了。
梳洗，穿衣，换上官袍，入府近一月秦可卿是熟稔了，做起事来伶俐的很。
更因为曾经秦可卿身边的两个小丫鬟瑞珠，宝珠，一同住在了他这边，也全都充作了他的丫鬟。
秦可卿为岳凌梳洗，她们便就打水，秦可卿为岳凌穿衣，她们便就打扫，没有一个是不勤快的，让岳凌真是做起了地主老爷。
“我先去衙门应卯，你们去陪着林妹妹做事吧。”
如常的嘱咐了一句，岳凌便就出门离去。
三个小姑娘也随着出来，一同踩在石阶上，目送着他远去。
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