失魂落魄从府衙出来，宋荔突然有点想放声大哭。
醒来时，发现自己沦落到勾栏院，脸上伤疤疼得她脑瓜子嗡嗡的，喝着苦涩的黑汤药汁，她没哭过；每日只睡三个时辰，起早贪黑摆摊，她也没哭过抱怨过；本以为终于找到同类，满心欢喜，等来这种结果……
身后陆承追来，莫名感受到她的背影像秋日落叶一样孤寂。
“你忘拿食盒了。”陆承走到她身侧，忍不住开口：“天色已晚，你一个小姑娘在路上不安全，我送你。”
见她情绪低落，他忍不住又问：“你当真不认识陆婉？”
听名字，原来这位疑似同乡与她一样是位女子。宋荔摇摇头，心里更难过了。
行至春风楼，心情平复好了，她向陆承道谢。
“那天说的话，是你的真心话吗？”
见宋荔茫然抬眸，陆承适时提醒：“在成衣铺子前，你跟那位粉头说的，你说不怪她，是世道不公，你真的认为她没有错吗？”
宋荔：“有买卖方，就有市场，如果天下男子都不逛青楼，哪里有春风楼这种销金窟？不过是男子加诸在女子身上的污名，如果男子都不来找妓子，哪有梅嫣这些可怜见的女子卖身，那些人既当婊子又立牌坊。”
见陆承脸色黑沉沉，宋荔连忙止住话头：“我说的是那些不守男德的男子，并非说陆捕头，陆捕头洁身自好，自然与那些污浊之人有云泥之别。”
他目光下敛，清隽的眼眸浮出笑意：“你说的话很离经叛道，但我喜欢。”
又道：“你想赎身开店，可是缺银钱，或许我可以借你。”
“谢谢陆捕头的好意，不用了，我想靠自己攒钱赎身。”宋荔看不透他，又深知想要从别人身上获取什么，就要付出一定代价，她付不起。
凤仙郡所有百姓对陆捕头盲目崇拜，望着他，仿佛望着高山般，连董朴先生也亲口赞誉，认为他韬光逐薮，含章未曜。
陆承给宋荔的感觉，并非纯良。
她见过他眉宇间横生戾气，鬼气森森，游离在黑与白，似乎只需一个契机，他便会跌落深渊。
目送宋荔提起裙角踩上台阶，小碎步跑走。
陆承没有强求，想起在春风楼附近盯梢姚大榜时，听见她与另一粉头说道开店经商，说女子要自立……
从他的角度，能看到少女眉眼舒展的自信。
那双漂亮的眼眸，透着熠熠光彩，叫人挪不开眼。
*
半月前，千里之隔的京都，乔知行终于收到来自老家的回信，因为他留在翰林院任职，乔家一干人也正收拾行李，准备出发前往京都。
从前老家每每来信，还会偶尔提及几句阿芙，这次回信只字未提。
今早起，他眼皮子一直跳个不停，此刻心中不安，于是派了跟在身边的得力小厮，快马回老家一趟。
来京都时，乘马车路上需要耗费一月有余，骑马则节省许多时间，中途转水路运河，最快十天可抵达扬州。
半月后，乔知行刚下值回府，收到从扬州快马加鞭寄来的信，拆开了看，字字句句他分明认识，又不认识。
眼前一黑，差点晕厥过去。
阿芙被母亲发卖了！
两日后，小厮又寄来信件，经过一个又一个牙婆的转手，最后确定阿芙姑娘去了凤仙郡，春风楼。
春风楼？
听名字就晓得不是什么好去处。
乔知行当场呕出一口血，吓得同僚们要为他找大夫诊治。
他来告假时，座师兼上峰的高大人自然也听下属呈报了，毕竟是自己看重的人才，免不了多问几句。
得知乔知行不顾惜身体，欲奔赴凤仙郡寻人，高文祥随意搭在黄花梨福寿太师椅的手掌僵住：“说来，本官在凤仙郡也有一位故人。”
允了休假，挥挥手：“你去吧。”
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