煤炉熊熊燃烧,热浪和潮湿的寒气在窗口互相抵消,于窗棂上凝结了一层水雾。
坐在窗户前,希洛芙握着羽毛笔的手指被冻得冰凉。
墨水顺着笔尖流淌在麻纸上,晕染出了一大片的墨迹,可她仿佛没有看到一般,仍然怔怔地看着墙壁出神。
直到煤炉中引火的木柴发出了一声炸裂的“噼啪”声,才将希洛芙从走神中唤醒。
低下头,看着纸张上的墨迹,希洛芙并没有做出什么表情,她也不知道表情为何物。
她的母亲从来都不会露出表情,而作为她亲人朋友们的木偶和阿福同样不会露出表情。
在她认识霍恩,认识这些意料之外的客人时,她才知道人类居然有那么多的表达情感的面部动作。
把用废的纸张甩到一边,希洛芙叫阿福往煤炉中铲了一铲子的泥煤。
整个庄园别墅中空空荡荡,没有多少人留下来,几乎都去了帕拉河对岸的小镇上。
在她到书房书写《圣道救世训》之前,她便已经在露台上看了好久。
当剧场那边爆发震天的喝彩时,她就知道那是有乡民市民在表演节目。
随后爆发震天的叫骂时,她就知道那一定是六位元老的评分环节。
再之后,在八角笼大战结束后,在萨奇斯元老“我放在他鼻子上没有打”的辩解的余声后,悠扬的长笛声响起。
希洛芙知道,那就是书上所描写的舞会,只不过书上的是贵族们的舞会,但这里的是平民的舞会。
那么繁华热闹的景色,却不是她自己的。
下了楼,希洛芙漫无目的地在宫殿中闲逛,漆黑的走廊,僵硬的木偶,以及被风吹动的布帘。
一切仿佛回到了霍恩尚未到来的时候。
“阿福,我自己一个人逛逛,你别跟着我了。”
希洛芙对阿福下达了命令,忠诚盲目的血奴松开了轮椅上的把手。
穿过了花园,路过小鸟转转的小天使,从高架水渠下行过,轮椅的轮子碾过了在寒冷中干脆的枯草。
乌云覆盖了夜幕,没有露出一丝半天的星光或月光,希洛芙一个人在花园中漫无目的地走着。
这个园林宫殿与一個月前有了太多的不同,比如原先的空地上,竖起了发条铳的实验室工棚,在院落的一角,还堆着几堆杂乱的零件。
还有几个苦逼的工匠,正在主殿的门前,手忙脚乱地调试着一台大钟。
按照霍恩的说法,这大钟将在祷告所放一个,在机械宫放一个,在军营放一个,在工坊区放一个。
四个大钟互相校正时间,希洛芙路过时看了一眼,按照霍恩的12时计时法,如今是夜里11点多了。
不知在黑暗中行进了多久,希洛芙才发现自己不知不觉间来到了宫殿的大门处。
大门外的黄铜公鸡仍旧是坏的,可希洛芙却不敢去触碰和修理,因为它在门外。
空阔的大门打开着,门口站了两个放哨的卫兵。
朝着外面看去,还能看到一些工匠正扛着什么,在帕拉河的小桥上跑来跑去。
转动着轮椅,希洛芙停在了大门一尺以外的距离,目光静静地凝视着台阶和立柱。
僵硬的手指握住了轮椅的轮圈,狼女像是一只木偶般机械地推动小臂。
轮子缓缓转动,居然带着希洛芙一点点朝着门口推进。
寒风将狼耳上的绒毛吹得左右摇摆,她绷直在轮椅上,尾巴盖在大腿上,尾巴的毛仿佛炸开一般。
一寸,两寸,三寸,木轮子的边缘距离门口的那条线越来越近,最后,只剩短短一寸的空间。
可那车轮仿佛被锁住了,希洛芙像是撞上了空气墙,前面的区域再也无法前进,只是僵在了原地。
她闻到了血腥味,那天晚上,那把红色的长剑划过她的膝盖,在粉红的血肉中,她看到了自己的灰白的腿骨。
两截洁白的小腿被阿妈指挥着阿福啃咬殆尽,她只能仰起头,这样能从门洞看到外面,也不至于去看到空荡荡的双腿。
从那以后,她才爱上了看书,因为双腿不能带她去的地方,书籍却可以。
“啊——算是有点进步了。”希洛芙自我安慰般喃喃自语,开始倒转手轮圈,“明年的这个时候,我一定要出去。”
用力地掰过了轮椅的方向,希洛芙转过身,朝着宫殿的方向行去。
“阿福,阿福!”
希洛芙喊着阿福的名字,却感觉到身后传来了一阵急促的脚步声。
她侧过身体转过头,却见是让娜正如同一辆牛头车般狂冲而来。
“让娜,你怎么来了,今晚……啊——”没等希洛芙说完,让娜忽然一个大跳接双手穿过轮椅接高举过头顶。
“来不及解释了。”让娜把希洛芙高高举起,大跨步地朝着别墅中冲去。
坐在轮椅上,希洛芙终于明白了书中所谓惊涛骇浪中的小船的感觉。
她紧紧握住轮椅的扶手,尾巴夹在了屁股下面,腰背紧贴着轮椅,生怕从那么高的地方摔下来。
轮椅高速前进,冷风扑面而来。
希洛芙的鼻子动了动,她从轮椅边缘勉强探出头,又吸了吸鼻子:“让娜,你喝酒了?!”
“几小杯薯根酒混的蜜酒。”让娜的小脸通红,傻兮兮地笑着,“快走快走,我带你看好东西。”
希洛芙心惊胆战地坐在轮椅上,无可奈何地被喝多了的让娜驮着狂奔。
在让娜跳入主宫殿大门的时候,希洛芙甚至感觉到有那么一秒,她的屁股离开了坐垫。
在哐当哐当地上下平移中,希洛芙和让娜终于来到了目的地——露台。
由于中间房门的高度,到了这个地方,让娜只能把希洛芙放下,推着她到了露台。
“让娜,你带我到这来到底是为什么?”
“你看就知道了。”叉着腰,让娜信心满满地将希洛芙推到了露台边。
希洛芙无奈地扭头看向前方,然后她便愣住了。
机械宫坐落在一座小土丘上,而土丘的下方,火把和提灯组成的长龙正沿着斜坡缓缓而来。
数千名年轻的男女,还带着舞会中的激情和欢乐,脸上洋溢着希洛芙从未见过的表情。
走在最前端的,便是高举火把的霍恩。
在霍恩的引导下,这些教皇国的臣民们第一次踏入了机械宫,穿过了花园和水池,走过了以太尖塔,来到了机械宫前。
“咚!”
希洛芙听到了胡桃木机械钟的响声,那是代表着1444年12月31日晚上11点59分的响声。
数千名青年男女聚集到了机械宫内,原先空荡荡黑漆漆的宫殿,瞬间被嘈杂的人声和跳动的火光所填满。
不少人看到了露台边的让娜和希洛芙,他们有些认识两位圣女的,都高高举起手,朝她们不断地挥动。
“让娜殿下,我在这!”
“殿下,下来一起倒计时啊。”
“希洛芙殿下一起玩啊,我教你跳舞。”
让娜把上半身伸出露台,高兴地与他们打着招呼,应答他们的问话。
扶着露台边缘的扶手,希洛芙看着下方的教皇国的青年们,尾巴和耳朵都软绵绵地落了下来。
“倒计时了,倒计时了。”霍恩大喊起来,在他的带领下,所有在场的青年男女们都大喊起来。
“五!”
“四!”
“三!”
“二!”
“一!”
“咚——”
新年的钟声猛然敲响,在场的所有人都欢呼并互相拥抱起来:“新元节快乐!”
“新元节快乐!希洛芙!”让娜举起双手欢呼着,反过身去拥抱了坐在轮椅上的希洛芙,醉醺醺地问道,“这是我和霍恩送给你的新元节礼物,怎么样?伱喜欢吗?”
“……”
“希洛芙,你,你在笑吗?”
“这,这是笑吗?”在波动的火光中,希洛芙原先扑克牌般的脸上,出现了一个僵硬的笑容,她摸着自己上扬的嘴角,“这就是笑吗?”
让娜没有回答希洛芙的问题,反而是下面的臣民们大喊起来。
“刚刚那是什么?下雨了吗?”
“不对,是雪。”
“下雪了,下雪了!”
大家都抬起头,朝天空看去。
几乎是与钟声一同落下的,一片又一片的雪花,从夜空的乌云中缓缓飘落。
1445年的第一场雪,在1444年的末尾悄然来临。
(本章完)
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