今夜的遇害者同样死状凄惨。
秦礼和是长安城有名的布匹商人，死在自家卧房里，身中数百刀。
现场惨绝人寰，处处可见血肉飞溅。
施黛只看一眼，就很有自知之明地退到门边。
“刀伤全是生前所致。”
饶是阎清欢，见此情形也头皮发麻：“凶手避开了所有足以致命的地方，伤口集中在四肢、后背和胸膛。也就是说……傀儡师行凶时，秦礼和求生不得求死不能，活生生挨下几百刀，才因流血太多死去了。”
想想就瘆人。
“秦礼和死于乱刀之下，恰好与刀劳鬼的形象符合。”
施黛展开手中的淡黄色纸张：“今天的志怪故事，就叫《刀》。”
青龙坊出现傀儡师的踪迹，镇厄司同僚闻风而至，带来了最新张贴的志怪传说。
这次的纤草纸，被贴在青龙坊以西的街头。
与之前两则一样，《刀》也是个善恶有报的故事。
主人公是个怯懦无能、性情孤僻的商人，某天见到几名贼寇打家劫舍，不但没去报官，还为虎作伥，将那家人害死。
事成之后，商人得到一笔数目可观的不义之财，结果夜夜噩梦缠身，终有一日，被冤魂化作的刀劳鬼寻来复仇。
今夜家主遇害，秦府一片死寂。
江白砚已被包扎好伤口，抱剑立于一边，忽地开口：“听说秦礼和花天酒地，是刘夫人在打理布庄。”
“正是。”
刘夫人敛了笑，看他一眼，又迅速移开目光。
这位公子有张疏朗温润的好相貌，与他对视，却令她生出被毒蛇盯上的错觉，脊背发凉。
“秦礼和是个脑袋空空的财主。”
回想往事，刘夫人面露叹惋：“他是江南人，二十多年前来到长安，靠祖传的银钱开了布庄，并向世代经商的刘家提亲。”
刘夫人自嘲笑笑：“我与他说是夫妻，更像东家与账房先生。”
施黛品出猫腻：“秦礼和不待在江南，为什么要带着祖传的家业来长安？”
刘夫人摇头：“我曾问过他这个问题，秦礼和没答。”
沉默片刻，似有犹豫，她低声道：
“这件事，我很早就在怀疑。秦礼和自称江南越州人，却从没带我去过他越州的家宅。看他做派，不像养尊处优长大的少爷，粗鄙得很。”
他的来历是否说了谎？为什么说谎？倘若秦礼和并非所谓的江南财主，他带入长安的钱财又从何而来？
施黛垂下眼，混沌脑海里，总算出现了一缕等待被抽丝剥茧的细线。
一个来历不明的人，带着一大笔钱。
这笔钱的由来，就很耐人寻味了。
“我发现一个有趣的点。”
看着手中的纤草纸，施黛道：“这些志怪故事里，主人公的性格与经历，能与每名死者完全对应。”
阎清欢：“完全对应？”
不对吧？比如今天这则《刀》，主人公虽然也是个商人，但性格孤僻怯懦，与暴躁傲慢的秦礼和大相径庭。
“还记得第一篇吗？叫《画皮》。”
施黛轻声道：“《画皮》中的主人公虐待妻儿、强抢民女、霸占百姓家财，是个混账。这个描述，让你想到谁？”
阎清欢微愣，悚然一惊：“秦礼和！”
“第二篇《缢鬼》。”
施黛点头：“主人公是个伪君子，表面上衿贫救厄，被街坊邻里视为大善人。”
这不就是连环凶案中的第一名死者，那个乐善好施、道貌岸然的商人穆涛吗？
“再看第三篇《刀》。”
施黛道：“主人公孤僻怯懦，因与匪贼勾结，被噩梦缠身，心中阴影挥之不去。”
阎清欢脱口而出：“是昨天死去的教书先生陈书之！”
他清楚记得，那教书先生寡言阴沉，还很怕血。
“也就是说。”
纷乱的思绪渐渐凝集，阎清欢霎时想通：“这些志怪故事里的主人公，其实都是以死者为原型，只不过分散错开了。”
譬如《刀》中的主角，融合了秦礼和的“布匹商人”身份，以及陈书之“孤僻胆小”的性格。
而《缢鬼》里的主人公，则是用了“教书先生”的身份，以及穆涛“温文尔雅”的脾性。
傀儡师将每两个人的特征杂糅在一起，写进同一个故事里，再打乱顺序，混淆视听。
乍一看见单独的故事，没人会觉得故事与死者有关。
殊不知，故事与死者、死者与死者之间皆有联系，两两交织拼合。
如同许许多多零散的拼图，只有一块块重组拼接，才能窥见完整画卷。
顺着这个思路往下想，阎清欢不由皱眉：
“既然主角确有其人，故事里的其他描写，也都是真的吗？这些人盗取钱财、杀人越货……”
在傀儡师所写的故事里，三位主人公都犯下的罪行是——
“这三个人，”阎清欢咽了口唾沫，“都曾劫财。”
“如果没猜错的话，三名死者曾将一户人家劫杀，再用不义之财经商发家。”
施黛点头：“真相只有一个，傀儡师是来报那场仇的。”
至于那些被大肆张贴的志怪故事，与其称为杀人预告，倒不如说，是要把三人的恶行昭告全城。
傀儡师已成功大半。
由他写下的故事早就传遍长安城，在百姓眼里，三名死者作恶多端、死有余辜。
这是不仅杀人，还要诛心。
她一通分析落在耳边，语气虽轻，却极为有力。
阎清欢听得怔愣，好半晌，才露出激动的叹服之色：“的确是这样！”
“江公子不是在调查纤草纸的来源吗？”
施黛细忖，摸了摸下颌：“等确定了地方，去那儿问问二十多年前的悬案，说不定就能确认傀儡师身份。”
她生得端丽，这会儿凝神思考，双目清如远山，比起多数时候含笑的模样，平添春水般的空明澄碧。
江白砚与她对视，语气淡淡：“明日能查清。”
他的两位队友，怎能如此靠谱。
阎清欢按耐不住心底激动，斗志更满。
长安城果然遍地是能人！
在他看不见的地方，施黛抿唇压住上扬的弧度，握紧双拳，难掩激动地在袖口里锤了锤。
终于！说出那句经典台词了！
真相，永远只有一个！
唯一的知情狐阿狸：…好不容易正经一回，请你不要这么幼稚！
*
回到施府已近亥时，膳厅里备了一桌丰盛晚膳。
孟轲对这桩案子很感兴趣，听完来龙去脉，被施黛的爹来符乐得合不拢嘴：“等你爹从极北之地回长安，一定要让他瞧瞧。”
想了想又道：“但也不能只靠这符，如果遇上不识字的恶妖怎么办？黛黛，你画符练得怎么样了？”
施黛以摔伤脑子、记忆混乱为由，揭过了自己画符水平大不如前的事实。
现在她已想起原主的全部记忆，但画符讲求心神合一，即便记得动作，也难以模仿心境。
说白了，她来这个世界还不过十天。
“已经能想起画法。”
施黛摸摸鼻尖：“但画稍难一些的符时，灵气总会凝滞于某一处，无法贯通。”
“画符这种事，我和你流霜姐姐都不懂。”
孟轲眼珠一转，福至心灵：“白砚不是会些吗？你不妨问问他。”
正慢条斯理用餐的江白砚动作微顿。
正趴在施黛怀里的阿狸双目圆睁。
正狼吞虎咽啃着块排骨的施云声亦是一僵。
施云声皱眉：“画符有什么好的？不如学刀。”
他被寻回施府后，跟着施敬承学过一段时间的符法，觉得实在无趣，不如刀锋来得爽快。
警戒心起，阿狸晃了晃耳朵。
它是真不想让施黛与江白砚再有什么额外牵连。
孟轲施敬承与江白砚的爹娘关系很好，在这对夫妻眼里，江白砚温文有礼、惊才绝艳，是个讨人喜欢的后辈。
孟轲说出这个提议，江白砚不会拒绝。
果然，它听见少年清越含笑的嗓音：“好。”
阿狸：……
造孽。
小狐狸蜷着身子缩了缩，扬起脑袋，看向施黛。
不出所料，这姑娘是一如既往的好心情。
施黛当然心情很好。
她之前说什么来着，有江白砚在身边，就像和年级第一在同一个学习小组，不仅能轻松完成作业，还有免费的功课辅导。
她决定在江白砚的优点里，加一条“学霸光环”。
江白砚道：“待用完晚膳，施小姐可去书房写几张符箓，予我一观。”
喉音方落，施云声已飞快接话：“我也去。”
“你去做什么？”
孟轲笑着摸摸儿子脑袋：“你又不学符。”
就刚刚，他还满脸不屑说过“学符不如学刀”。
被一句话噎住，施云声磨了磨后槽牙。
他说不清，自己为什么不愿让施黛跟着江白砚去书房。
但就是不爽。
心中拉扯几息。
施云声咬咬牙，从喉咙里挤出一句：“我也要学。”
*
于是三人一起进了书房。
书房宽敞，进屋嗅见檀香袅袅，墨意绵长。
明窗幽寂，掩映烛光，无数珍奇孤本置于紫檀木书架上，古朴静谧。
孟轲派人送来不少点心，依次摆放于桌边，玉露团、水晶龙凤糕、桂花甜糕，不一而足，圆润可爱。
传闻朱砂乃天地纯阳所结，可辟阴邪。将手中紫毫笔沾上殷红颜色，施黛瞧了瞧身旁的江白砚，莫名紧张。
救命，这种感觉，就像进行随堂小测一样。
今天追捕刀劳鬼时，江白砚受了些伤。
万幸风刃造成的都是皮外伤，被阎清欢包扎后并无大碍，只是唇色褪去绯意，显出病态苍白。
也因此，唇边那颗小痣愈发醒目，随他嘴角轻扬，略微一勾。
“施小姐。”
江白砚道：“开始吧。”
施黛乖乖握笔。
她的手指细长白皙，映着烛火光晕，莹莹好似暖釉。起手落笔，一张安神符顺利画成，灵气横生。
自打来这个世界，施黛每日都会练习符法。
对于这种常见的安神符，她已能信手拈来，但遇上笔画繁杂的符箓，只有不到五成把握。
又看了眼江白砚，施黛轻咳一声：“这是简单的。再难一些，就做不到顺手了。”
江白砚与她保持着合适的距离，微微颔首：“施小姐继续。”
紫毫笔再起，画了张除恶灭祟符。
这是较为复杂的符箓，需要耗费不少灵气。不知怎么，笔尖到了起承转合处，总觉得迟滞。
于是理所当然地，接下来全面崩盘。
施黛：……
悲报，大失败。
看着黄纸上扭秧歌似的朱砂，施黛挠头，耳尖微红：“见笑了，狗爬式。”
被某个字触及神经，趴在桌上乱涂乱画的施云声迅速抬头。
骂谁呢？
旋即意识到不对：
他为什么要自我代入一只狗？！
上一张除恶灭祟符画得太丢人，施黛再度握笔，却仍在同样的拐角出现停顿，前进不得。
都说有耕耘必有收获，她画得认真，符箓果然争气，从狗爬变成了狗在认真爬。
施黛：……
好气。
身旁传来一声轻啧。
施云声懒洋洋握着笔，觑着那张除恶灭祟符，语调拖长：“好丑。”
施黛倒也不恼，看向他身前的黄纸。
不出所料，比起她的狗爬，施云声的鬼画符不堪入目，已进化成狗在抽风。
“画符多无趣。”
轻哼一声，施云声嗓音小了些：“不如来练刀。”
练刀的话，他还能指点她一二。
他说得冷淡，佯装心不在焉地握着笔，在纸上随意勾画。
见对方迟迟没有回应，小孩皱了皱眉，疑心着是不是自己那句“好丑”让她心生不悦，猝然抬头，嗅见一缕清香。
“嗯……拿笔姿势谁教你的？”
施黛伸出食指，点了点他大拇指：“这个，下去一些。”
他讨厌写字握笔，学得那么认真做什么？
施云声迟疑片刻，拇指终究还是乖乖往下挪了挪：“麻烦死了。”
好听话好别扭，可爱。
施黛扬起嘴角，露出姨母笑。
她虽说对画符不太精通，但总归会握笔，凑近一些，认认真真为施云声调整一塌糊涂的握笔姿势。
施云声鼓了鼓腮帮，没有挣脱。
被家人亲近，本是一件熨帖的事，他却莫名心口发闷。
已经是十三岁的年纪，却连握笔都要被她教导，莫说施黛，他都觉得可笑。
……好没用。
他明明已经在努力变强，不想展露笨拙狼狈的模样。
心底躁意丛生，沉默好一会儿，施云声不自在地别开眼：“不学了。”
施黛一愣：“为什么？”
跟前的男孩垂着眸子，锋芒毕露的锐利五官在烛火下稍显柔和，语气闷闷：“画符没意思。”
右手攥紧又松开，短暂的静默后，他听见施黛的声音：“可是……江公子的符术很厉害哦。”
施云声：？
如同一只被踩到尾巴的小狼，施云声猛然抬头。
“你不是一直想打败他吗？等你把刀法练得和他的剑术一样厉害，去找他决战，却发现他居然备了符箓作为后手。”
施黛伸手，点点他鼻尖：“甘心吗？”
一句话，正中靶心，完美拿捏。
超！不！甘！心！
眼看小孩的颓丧之意瞬间褪去，施黛眯眼笑了笑。
她在孤儿院长大，照顾过不少性格迥异的弟弟妹妹。
施云声被邪修注入妖丹，又脱离人族生活多年，无论表现得多么像只暴躁的刺猬，骨子里，一定是自卑。
面对这种自尊心强的小孩，过多的安慰反而让他更不自信，不如对症下药，激他一激。
“我弟弟这么厉害，如果因为不会符箓而落败，好可惜。”
施黛弯起眉眼，语气软了几分：“再说……你陪陪我嘛。我一个人学，多没意思。”
她嗓音清脆，吐字如珠玉泠泠，轻轻一笑，眼尾似有饴糖化开。
叫人说不出拒绝的话语。
施云声别开目光：“凭、凭什么我要陪你？”
“就凭我是你姐。”
一块荔枝蜜煎被塞入他口中，果香与蜂蜜清甜一并化开。
施黛挑眉，噙出得意的笑：“这叫血脉压制，‘荔枝气壮’，懂吗？”
哼。
施云声撇撇嘴，将那抹甜香缓慢咽下，一把握紧手中毛笔：“学、学就学。”
看他不学个天昏地暗。
施云声气鼓鼓地疯狂描摹符箓，施黛重新坐回椅上，看着除恶灭祟符犯了难。
纵使相逢应不识，她和这张符属于你不认识我，我不认识你。
“江公子。”
施黛眨眨眼，认真讨教：“你学符时，有没有什么独门经验？”
能有什么经验。
江白砚当年被囚作替傀，邪修见他天赋异禀，决定将他养成一把杀人的刀。
很长一段时间里，他独自居于暗室，身旁只有符术与邪术典籍。
要说的话——
江白砚：“静心描摹，通常不过十遍，便可掌握。”
施黛：……
要是人人都能靠描摹十遍掌握符箓，这世上不全是符术天才了？
施黛苦巴巴：“江公子的独门经验，好独门。”
她也学不了啊。
江白砚垂眸一笑。
随他笑音消弭，没有任何征兆地，身后袭来冷香。
施黛还来不及反应，见另一只手握上她手中的紫毫笔。
药香笼上鼻尖。
江白砚并未逾越分寸，仅仅握住上方笔杆，没触到她同样握笔的手。
他身量极高，神色很淡，却有种禁锢般的压迫感。
属于他的影子与气息绞缠如网，悄然覆下。
“如此，可会冒犯？”
很好听的声音。
平日与他隔着段距离，嗓音像是初春水面的薄冰，虽柔却冷。
此刻近在咫尺，几乎贴着耳边响起，便似玉石击水，荡开微哑的涟漪。
这可是学神的一对一功课辅导。
施黛赶忙摇头：“不冒犯。”
出声时，她不自觉瞥了眼江白砚的右手。
如冷玉雕成，骨节分明，因握着笔，可见淡青色血管。
还有几道细长的、尚未愈合的伤疤，并不深，色泽浅粉。
《苍生录》里提到过，江白砚对这种小伤从不在意，几乎不会主动擦药。
他对自己的身体总是很不上心。
“画符需静心凝神，施小姐顾忌太多，下笔太杂。”
江白砚低声道：“定心，随我动作。”
施黛的确杂念太多。
符箓讲究一笔而成，但凡有一丝一毫失误，都必须重来。她画符时思前顾后，无法随心而动，总落窠臼。
笔杆上端被江白砚拿持，当他用力，施黛的右手随之一动。
手靠得太近，衣袖逶迤垂落，彼此交叠，摩挲之际，发出微不可察的轻响。
他精于此道，落笔如云烟，不过转眼，一张除恶灭祟符被熟稔勾勒。
施黛：？
等等。
他怎么做到的？放了十倍速吗？为什么她画符像是乌龟乱爬？
“江公子。”
施黛试探性问：“能再来一遍吗？动作慢些。”
她听见对方低低“嗯”了声。
这回江白砚果真放慢速度，作画般行云流水，一气呵成。
朱砂蜿蜒，勾勒玄妙繁复的箓文，就这样又随他画了几张，十分奇妙地，施黛竟品悟出些许通达之感。
好似坚冰融化，一汪死水渐渐活泛。
身后的江白砚已松手退开一步：“施小姐，再试试吧。”
施黛从善如流，重新画符。
随江白砚落笔时的感受历历在目，令她下笔顺畅无阻。这回再无迟滞，如流水潺潺。
这张除恶灭祟符虽称不上精致，比起她最初的两作，已大有进益。
江白砚极轻挑了下眉：“施小姐很有天赋。”
施黛能这么快突破桎梏，在他预料之外。他不过简单提点，对方便将此符参透了七七八八。
居然成功了！
第一次没有停顿地画完除恶灭祟符，施黛情不自禁扬起嘴角，仰头看他，眼底是毫不掩饰的明快喜悦：“多谢江公子。是你教得好。”
这种时候，怎么能吝啬夸夸！
施黛得了顿悟，坐在桌前继续画符。渐渐地，生涩之意消散无踪，符箓隐有流光。
江白砚垂眸，看她的动作。
施黛浑然不觉，蜷缩桌边的阿狸身体紧绷。
救、救命。
视线所及之处，江白砚立于施黛身后。因是站立，影子将后者整个笼罩，如同污浊沼泽，稍有不慎，就会被吞没。
他目光虽淡，却好似危险的蛇，无声游移，逐一爬上她的指尖、手背与腕骨。
这样的眼神不含旖旎，阿狸有理由相信，江白砚这个疯子正在思考，用长剑刺入施黛皮肤的触感。
江白砚的确是这样想的。
他这辈子屠戮过无数人与妖，生灵在他眼中，不过薄薄一层皮肉。
曾有段时间，他衡量人的尺度，是用剑锋夺去那人性命时的愉悦程度。
施黛因握笔画符，露出一截白净手腕，细而薄。
如此单薄的皮肤，若以剑刃划过——
思绪戛然而止。
江白砚忽地顿住。
猝不及防，有什么东西轻轻拂过他掌心。
从未有过的感知遽然扩散，并非痛，而是蜻蜓点水的痒，渗入血肉深处，颤颤绕绕。
难以抑制地，江白砚指尖蜷起，脊背微僵。
他后知后觉反应过来，方才是施黛往他手里塞了东西，不经意间，指甲蹭过他掌心软肉。
是个小小的瓷瓶。
江白砚见过，这是施黛随身携带的伤药。
见他这副模样，施黛亦是一愣。
江白砚助她画符，她理应表达感谢。想起这人对自己的伤口满不在乎，干脆将这瓶膏药赠给他。
这药得于药王山，珍贵难求，配得上谢礼。
从前送江白砚的东西无一例外都被拒绝，这回施黛学了聪明，直接把瓷瓶塞进他手中。
她是真没想到，江白砚会露出这种神情——
被她触及的一刹，那双桃花眼轻颤几下，冷意尽褪，看向她的眼神里居然带着茫然无措，水一样泛开旖色涟漪。
她甚至听见自江白砚喉间溢出的低低气音，在耳畔一勾。
像破碎的丝绸。
他这张脸实在漂亮，施黛很没出息地被迷了眼：“江公子，我弄疼你……碰到你的伤口了吗？”
她应该，没用力气吧？
恍惚只持续了须臾。
江白砚握紧瓷瓶，眼底情绪晦暗难明：“是我走神。抱歉。”
“今日多谢江公子。这瓶伤药是谢礼。”
施黛松了口气，定定又打量他一会儿，眉眼微弯：“以后还能继续向你请教吗？”
*
夜色昏沉，无星无月。
江白砚独自回房。
房中一灯如豆，火光摇曳，瓷瓶被他随手置于桌边。
面具般的笑意退下，透出冷如清雪的寒。他抬起右手，略微蹙了眉，回想方才那一刻的知觉。
无比奇异的感受。
这具身体在疼痛中溺了太久，早已烂透。
他习惯了皮开肉绽的痛楚，哪怕被刀锋刺穿掌心，也能做到视若无睹。
唯独今日，仅仅被施黛指尖一拂，竟生出连绵的战栗。
江白砚抬手，左手食指落在右手掌心，缓慢划过。
只有皮肉相触的乏味，并无特殊。
莫非需要更轻柔的力道？
他眼底浮起孩子气的好奇，神色如常探出右手，掌心贴上跃动的烛火。
与刀锋没入血肉的刺疼不同，被火灼烧，趋近于一种柔软的炙痛。
江白砚偶尔会喜欢这样的痛意，有种被温和相待的错觉，令他心安。
火舌舔舐，轻柔如纱。
明明是温柔的触感，出乎意料地，却无法让他感到与那一瞬间类似的痒。
江白砚静静看着，缓慢合拢掌心，将火苗握紧。
风吹竹影，灯火骤熄。
在他眼中，罕见地生出困惑。
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