第十六章
坤宁宫。
黑漆彩百鸟朝凤图八扇围屏后，一径清莲香烟袅袅升起。
姜敏伏于皇后膝上，既做柔顺姿态，又不敢完全沾上凤衣，唯恐妆粉落上缎面，惹了母后的嫌。
她笑道：“母后，如今那个幺子除去了，大皇兄的地位便更稳固了。”
皇后笑着摸了摸乖女乌黑的鬓发：“多亏了我们阿敏的锦囊妙计。”
虽说姜敏不是从她肚子里爬出来的，但懵懂知事的年纪就养在她膝下。
多年来，她殚思竭虑，为皇后笼络住不少圣恩，又一心为她的兄长着想，皇后待她还是有几分真情的。
姜敏羞赧一笑：“多谢母后夸赞，我是母后养大的孩子嘛，聪慧这一点，自然是随了母后的。”
“你呀！小小鬼灵精。”皇后嗔怪，抬指点了一下姜敏鼻尖子。
“母后给我喂葡萄，我想吃母后亲手喂的。”
“好好好，小馋猫。”
皇后招招手，屏风外，即刻有宫人端吃食入内。
姜敏咬住了皇后递来的甘甜葡萄，内心却对这样的日子感到乏味。
她看似受宠，却不得不奴颜婢膝讨好每一个上位者。
姜萝是孤女，她何尝不算皇宫里的孤女呢？
她本可以有母亲的，但因姜萝生母的过错，令她母亲被君主赐死。
即便是她母亲先害的人，但姜敏也不会饶恕姜萝。
姜敏又想到那个眼圈发红的小姑娘，那样果敢、坚毅，挑战皇权。她在众目睽睽之下，说出一番“抛弃父母”的话，震耳发聩。
一个愚蠢的孩子。
姜萝这种人，在宫里一定活不下去的。她害死了姜萝，也是在帮姜萝解脱，她该感谢皇姐的。
而姜敏的解脱……又在哪里呢？
她一点都不羡慕那一个蠢蛋。
-
姜萝没有被丢入后宫掖庭私狱，而是被丢入了大理寺诏狱。
本来是一桩家事，可保皇裔的命不死，然而姜萝非要硬气冲撞皇帝，挑衅皇权。
眼下她的错处就成了国事，恐怕难逃一死了。
姜萝不害怕，在押入牢房前，她已经抹干了眼泪。
就是干涸的泪痕咸咸的，风紧着她的面皮，有一点细细的疼。
“吱呀”一声，牢门开了。
身着孔雀方补子绯色官服的苏流风，提一只梨花木竹梅食盒入牢狱。
姜萝鲜少见先生穿公服，今日一看，原来他换上官吏的衣饰这样得体、清贵，衣袍每一处都整洁，不沾染尘埃，光风霁月。
那一双凤眸也潋滟动人，如含春山。
苏流风朝她微微一笑，随后摘下了乌纱帽。
他撩袍坐下，全不顾姜萝开口的那句：“先生，地上脏。”
苏流风从食盒里摆出热气腾腾的饭菜，一样接着一样，摆在姜萝面前：“臣不知公主爱吃什么，时兴的菜都准备了一样。这是酱萝卜炒山鸡肉丁，这是油灼肉……实在不想入口，好歹饮用一碗胡桃奶酪甜碗。”
“先生，您唤我‘阿萝’吧，我不想听人喊我公主。”
“好。”
苏流风心里咂摸了一下小名，嘴上却不敢唐突。
菜肴都是色香味俱全的漂亮颜色，但姜萝没有胃口，只端了一碗甜饮来吃。
待她咽下好几口，苏流风才道：“也不知合不合你的口味，我自打入仕后，鲜少进灶房了。”
姜萝听得瞠目结舌，她难以置信地问：“这些菜，都是先生亲自下厨的？”
他挟笑：“是。”
“先生待我真好啊。”
她莫名又有了泪意，却忍住了没哭。
姜萝鼻腔发酸，心头也被蜜蜂蛰了一下，生涩的疼。她嘀咕一句：“先生，您不该来看我的。您待我这样好，我再也不能如先前那样从容赴死了。”
她当时有了死志，觉得人间再没有她渴望的温暖。
但是苏流风的几道家常小炒，把她拉回了人间。姜萝忽然又有了生欲，又有了活着的想法。这样不好的，她会害怕的。
她不能……想活啊。
但是，但是。
姜萝的眼泪啪嗒啪嗒掉手背上，落入碗里。
苏流风从袖囊里抽出一条满是山桃花香的手帕，递过去。
他陪着她，任她哭，任她抹泪，他什么都不说。
姜萝问：“先生，您为何要待我这么好？和我这样失宠的公主走得近，全无半点好处吧？”
苏流风：“就当我和常人不同？”
“好吧，先生确实很与众不同。”姜萝忽然奢望先生的疼爱，她惶恐不安，问：“先生，我说我没有杀皇弟，你信吗？”
“我信。”
笃定的，不带一丝犹豫的话，瞬间照亮了姜萝的心。
姜萝瘪嘴，长长呼气，压制住鼻腔里的泪意：“先生，我虽然在宫闱斗争中输了。但我同时也赢了。”
她灿然一笑：“我赢回了……自己的尊严。”
“真是好孩子。”
苏流风会心一笑，发自内心夸奖她，赞美她，这是阿萝应得的。
“先生。”姜萝忽然扯住了他的衣袖，“我如果被赐死没什么，请您帮我关照一下赵嬷嬷，我希望她能平安。”
“放心，有我在，你不会死的。”
这句话的真假，有待商榷，但安下了姜萝的心。
-
苏府地牢。
一面黑漆洒螺钿百宝嵌石榴纹插屏前，摆着一张满是刀痕的桌案。
苏流风负手入内，冷漠地瞥了一眼底下中毒失明的宫女。
脚步声不紧不慢，由远及近，微微振动的地面，撼得宫女膝骨发酸。
她的眼睛好疼，漆黑一片，只能在地面上摩挲，朝眼前的人爬去：“求您、求您饶我一命。我不过是个宫里的小婢子，从我这里什么都图不到的。”
苏流风没有应这一声，他只是从荷包里翻出一缕发，以及一串拆开的翡翠手链，递到宫女怀中。
他慢条斯理地道：“这是你弟弟，托我带给你的。”
宫女听到弟弟的消息，一颗心顿时沉入谷底。
她摸了摸手珠串子，知道这是她前两年出宫省亲，特地给弟弟编的。
还有一缕发……带着血腥味的发。
什么人能从弟弟身上绞下一缕发？还混着这样的血气。
宫女脸色煞白：“您把我弟弟怎么样了？”
苏流风抚了抚墙上挂着的刑具，小声道：“你弟弟如何，取决于你。”
“您这话是什么意思？”
“三公主锒铛入狱的事，你该知道？是谁指使你这样做的？”
宫女忙给对方磕头：“我、我不能说。要是说了，我们全家都会丧命的。”
“哦。那死在我手里，应当也没什么？”
宫女知道，这个男人和后党的人都不是善茬。
她要保住家人，保住她的弟弟。
于是，宫女下定了一个决心，低声道：“您只是想救三公主是吗？若我不说出幕后之人，也能助您救出三公主，您能不能大发慈悲，放我弟弟一马？”
苏流风嗤笑一声：“如何不能呢？我自小受佛法洗礼，很懂慈悲为怀。那么，佛说，如你所愿。”
宫女把头垂了下去，只觉得男人口中的佛陀一点都不善心，听着让人浑身都发冷……
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不过，不管怎么说，姜萝都成功逃出生天了。
沈美人近身服侍的宫女看到皇女受苦，起了恻隐之心，终于愿意认下罪孽，洗刷姜萝的冤屈。
她同沈美人少时有过交情，怎料入了宫，身份天差地别，一个为主一个为奴。
宫女承认，她是自己嫉妒同为民女出身的沈美人独得皇眷，一生大富大贵。
她看不过眼，便想毁了沈美人一辈子。她用金珠谋害皇裔，还蓄意嫁祸三公主。
留下自悔的血书后，宫女投井自尽。
姜萝又被放出了牢狱。
补偿她的赏赐之物源源不断抬入公主府，皇帝却并没有因为自己的错，露面，和姜萝道歉。
姜萝知道，这是天家的颜面，这些礼物是皇帝的遮羞布。
她已经对于宫闱彻底失望，所有恩赐于她而言都不痛不痒。
虽然不知道究竟发生了什么事，但姜萝直觉，是苏先生为她瞻前顾后奔波。
于水火间，先生又救了她一回啊。
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