豫州共辖颍川、汝南、戈阳、陈郡、谯郡、鲁郡、梁国和沛国，六郡两国九十四县。
自黄巾伊始，汝南、陈郡和谯郡就一直处于动荡之中，曹操迎天子后，实际真正做到了稳定的，也只是老巢颍川而已，其他几个郡，治理上问题不大，真遇军队，是无力反抗的。
自从曹操以天子名义发布了剿贼圣旨后，袁术的反应也非常快，当即令乔蕤、李丰领七万大军朝着谯郡一路高歌猛进。
地方军只能望风而逃，几乎就起了个通讯员的效果。
曹操这头，集结的六万大军迅速行动，双方在谯郡苦县形成了对峙。
初春的朔风就像一把剔骨的刀刮着这片萧条的大地，也刮着双方军士的心。
将士们对此漠不关心，因为没有人知道这一战后，自己能不能活下来。
“吕布还是一如既往的聪明，高举除贼皇旗却跑去了下邳，想来是对广陵不死心。”曹军营寨中军帐处，披着厚厚大氅的曹操双手在火盆上方翻转，脸上带着几分不屑。
“吕布一介匹夫，当然只忙着自己那点事。”
一个身穿深绿色儒袍，脸颊偏瘦，带着几分阴仄气质的男子沉声道：“这样也好，破袁后，九江还是那個九江。”
程昱的说法让曹操微微颔首。
其实他们是有些担心自己与袁术大军苦战的时候，吕布杀入九江趁火打劫，要知道伪都寿春就是九江治所。
自然，这九江也是袁术地盘中最富裕的。
他们不担心吕布霸占了九江，他没那实力，可要是跑去大肆掠夺一番，也是肉疼。
现在确定了他只对广陵感兴趣，倒是件好事。
“刘备今天又一次请命做先锋冲击李丰阵营，他把沛国那点兵马都拉来了，你们怎么看吧。”曹操看着眼前的火炭，像是说一件琐事。
“刘备身经百战，其部关羽张飞更是有万夫莫敌之勇，遣为先锋，倒是能建功。”
程昱的眼角微微抽动，补充道：“就算受挫，我们也可顺势看看淮南军的成色，找一找破绽。”
整个就一炮灰呗。
在程昱身后的一人，年约四旬，儒冠下的脸庞从容自若，五寸长须已有几丝雪白。
奇策十二的荀攸才刚刚来到曹操帐下不到一年的时间，时间甚至比郭嘉还晚。
本不想在这件事上置喙，无奈迎上了曹操询问的目光后，浅浅吸了口气，摇头道：
“司空不是考虑要不要让他为先锋，只是担心用过后如何处置吧。
恕在下直言，此时杀一人尽失天下人心。”
曹操嘿嘿一笑，被猜透用心的他也不觉得尴尬，而是看向了荀攸对面站着的郭嘉。
“刘备素有大志，迟早会为司空心患，但此时绝非杀他的时机。
用之建功则昭司空识人之明，天下有识之士动心。
无外乎是用之也需防之，不可让其脱离了掌控。
待中原稳定，再用计除之，不落口舌的办法有的是。”
郭嘉的话说到了曹操的心坎上。
穷途末路的英雄被封了皇叔，江山起逆的时候身先士卒，这种时候对他下手，以后谁还服自己啊。
至于掌控他的办法其实也简单，既然跟随了大军他就走不了，毕竟离了营，没有粮草，他手下人就得饿死。
曹操走到郭嘉面前，二人就这么对视着，过了一会，曹操才哑然失笑，拍了拍郭嘉的肩头，“那就让他去验一验淮南军的成色吧。”
三日后。
萧条的大地上，一支身披玄甲的队伍朝着东方推进。
接到斥候快报的李丰拔出腰间宝剑狠狠砍下帅案一角，“织席贩履之徒，带数千兵马便敢叫嚣，勇义没能完成的军令，我接了！
点兵！”
“喏！”
淮南军在旷野上立下两个营寨，形成犄角拱卫的态势。
主将乔蕤领三万人守主营，李丰领两万军守辅营，两营相距三十里。
纵是曹军人多，他刘备却只带着几千人马朝着自己的大营奔来，李丰觉得无动于衷就太羞辱了。
李丰带着副将梁纲，领两千骑兵、八千步卒朝着刘备军的方向奔去。
平原地区不是没有打伏击的地形，密林、山洼皆可伏兵。
但苦县一带没有这样的地形，索性就给他来个迎头痛击。
两军相距尚有三里地就已经能看见对方兵马形成的黑色线条，李丰闷哼道：“梁纲，你领骑兵冲杀，我提大军掠阵！”（三国时出身草莽的武将多无表字，这时候往往直呼其名）
“喏！”
十几年军旅生涯，使得这位织席贩履出身的皇叔面对千军万马也能处变不惊，他抽出腰间双股剑，目光坚定，沉声道：
“云长领骑兵冲杀，三弟与我掠阵！”
“领命！”
关羽半眯着丹凤眼，一手拉着缰绳，一手倒拖青龙偃月刀，领所部五百骑兵，缓缓前行。
他们的速度，慢慢变快，最后扬起一阵尘土，五百骑跟在关羽身后如是离弦箭矢。
眨眼功夫，两军已是贴近，关羽单手发力，拉动青龙偃月刀高高抬起，左手按住刀身压下，目标正是冲在最前的梁纲。
铿！
一声金鸣，火花溅出。
仅仅是一击，双手提枪对碰的梁纲，只觉得双臂肌肉如同撕裂般疼痛，低头一看，虎口已是鲜血泊泊。
不等他惊讶于卖枣之人的怪力，关羽单手攥着刀柄横劈而来。
很难想象一个力量如此逆天的人，在速度上还能快过自己的反应力。
梁纲几乎是条件反射的低头躲闪，缨盔被大刀打飞，再抬头的时候，已经迎来了第三刀，无力躲闪的一刀。
第一轮对冲下来，双方骑兵各有损伤。
如果一定要说战损比，关羽所带的骑兵显然伤的更惨一些，已经过百了。
数量上的悬殊很关键，还有一个原因，这支骑兵组建以来没有实战经验，比不得淮南军。
但双方打马转身的时候，淮南军才发现，自家的副将竟然已经身首异处了，顿时陷入一阵惊慌之中。
“不要慌！我军占据绝对优势，给我杀！”反应极快的李丰冲上来大喊。
关羽不想错失良机，单刀拖马直冲，一人入两千骑兵之中，长刀如臂使指，每一次寒芒闪现，或是人头抛飞，或是铠甲碎裂，错马一合，便斩二十七人。
一人一马，出入万军丛中如闲庭信步也不过如此吧。
这一幕，令周遭色变。
“刘备麾下，我最喜关羽，当年虎牢关下斩杀华雄的时候我就喜欢他了，可惜啊，却不得其归。”
远处，骑着爪黄飞电的曹操看着冲入骑兵群里如恶狼入羊群，不由感慨。
关羽的勇猛，关羽的气节，关羽对刘备的忠义...
或许，喜欢一个人的时候，总是会愿意为他渡上一层金光吧，所以，哪怕是他那身自傲的臭毛病，曹操也觉得喜欢。
这场规模不算大的战斗，仅仅不到半个时辰就打出了结果。
因为关羽的勇猛斩将，加上刘备和张飞配合的默契，生生是追着兵力三倍于己的淮南军打。
“刘备建功了，三千破一万，大勇。”一旁的郭嘉取下腰间酒葫芦灌了一口。
“走吧。”
曹操调转马头，已经没兴趣观看刘关张的个人表演秀，朗声道：“不能再苦县拖太久，既然首战大捷，就得想办法快速冲破中军了。”
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