邺城在举行秋收盛会，荆襄也筹办了一年一度的庙会，跟北国不同的是，荟聚在襄阳的世家们拜会完刘表后，都是会先到蔡府用晚宴。
毕竟是荆襄第一世家，蔡瑁又手握荆州半数军权，也就是受限于三互法，否则蔡瑁早提领了政务上的要职。
所以，在荆州这里，蔡家的号召力，属实不会比刘表弱多少，甚至很多事情，蔡瑁不点头，根本落实不下去的。
庙会前，各大世家云集蔡府这件事，身为荆州牧的刘表自然不会不知道，可对此，他只能是睁一只眼闭一只眼。
除了顾虑蔡家的底蕴外，掌控半数荆州军的蔡瑁，在军中威望，甚至压过了假节之权的刘表，这些，都迫使刘表对于蔡瑁一些过分举动，能忍则忍了。
这就是这个时代的现状，天子士族之首，表面看凝聚着辖地的各大世家，可到头却为世家所累的袁绍；
需要世家扶持又想摆脱世家控制而不得已用宗亲力量对抗的曹操；
刘表属于第三类，要依仗世家，却又只能受他们掣肘，最终沦为半傀儡状态。
其实在荆州这么多年，不是没想过如何去抗衡世家，自刘秀以后，世家尾大不掉，头疼的可不是他一个人，而是两百年来，从皇帝到地方太守，乃至于县令都很难自圆的荆棘。
从来世家就抱团，这是因为利益一体化决定的，林墨能够短期内快速打破北国世家的默契，听来是简单的二桃杀三士，可这个桃又不是谁都拿的出来的。
譬如刘表就拿不出来，就算是让刘琦出任长沙太守这么一桩简单的事情，他还得扛着巨大的压力才能办妥。
不过今天晚上，刘表的心情还是不错的，一别大半年了，期间他并没有怎么见过刘琦，趁着这次庙会，父子团聚，还是有很多的话要说的。
“今年长沙郡的税赋、收粮和纳金都比去年有所提升，在这样的情况下，你还能够扩军八千，足见你是下了些功夫的。”
晚饭过后，父子两人坐在后院的小憩石凳上，一边赏月，一边谈心。
对于刘琦的成绩，刘表还是很欣慰的。
“多谢父亲，说起此事，确实是仰仗了皇叔帮忙，尤其是他新拜的军师诸葛孔明，真乃国士也。”
刘琦显然还是太年轻了，这个时候，其实只需要说一句，全因跟在父亲膝下耳濡目染才有这次微薄成就，未来还需要父亲多多教诲，就行了。
而且，一说起刘备和诸葛亮对他的帮助，他好像开了水闸一样滔滔不绝，以至于刘表眸子里闪过一抹不悦他也没发现。
等他一番演讲完毕，刘表才轻笑了一声，不动声色道：“中原大战的时候，玄德有向你提及过北上许昌吗？”
“有的。”
刘琦是下意识脱口而出，随后意识到这个问题可不是家长里短了，赶忙正色道：“但父亲放心，无父亲的军令，长沙郡府里的兵马，一个也不敢外出！”
刘表只是微微一笑，并没有再深究，只是心里不由一阵失落。
接下来，父子俩的谈话就显得很干瘪了，似乎都有些心不在焉，想象中的父慈子孝只是一瞬间就消散无踪，只剩下机械式的一问一答。
“父亲若是乏了孩儿便扶您回去休息吧。”眼见刘表打起了哈欠，刘琦赶忙孝顺的提议。
刘表微微颔首，却并没有伸手让他搀扶，转而问道：“伱觉得，玄德是个什么样的人？”
“仁义之君，心系天下，以匡扶汉室为己任，是朝廷的栋梁之才，孩儿这些日子与皇叔日夜相处，受益良多。”
一说到刘备，刘琦的眼中又泛起了光芒，就像是个迷弟在为自己的偶像拉票。
可能他自己都没发觉，不知不觉中，已经被刘备的个人魅力所折服，并且是心甘情愿的听从他的一切建议。
当然了，主要还是刘琦坚信这位皇叔是情真意切要扶保自己接任大位的。
远了不说，长沙郡治理的井井有条，他刘琦的贤名自然也在荆襄传颂着，这一点是完完全全的仰仗了刘备。
在这个过程里，当然是因为诸葛亮施政有方，又兼人脉宽广，可诸葛亮不也是因为刘备才愿意辅佐自己的吗？
刘表深深的看着自己的嫡长子，欲言又止。
他想说点什么，却不知从何说起，只是叹了口气，苦笑道：“其实当初蔡家也是矢志报国的。”
刘表心里明白，如果不是因为蔡家权重，刘琦也不会在得到刘备的帮助后像抓住了救命稻草。
可是啊，防人之心不可无，很多时候，人是只能共患难，不能同富贵的。
谁又能保证刘备将来得势后，不会成为第二个蔡瑁？
第二天一大早，刘表先是带领刘琦、刘琮和家族里的后辈们去了祖庙祭奠，然后在襄阳城内的校场举办了秋收的庙会。
“上将军，一切都准备妥当，在樊城外埋伏了两千精骑、两千刀斧手和一千弓弩手，只要刘备出城，纵使他关羽张飞再是勇猛也挡不住我军伏杀！”作为蔡瑁得力副手的张允凑到跟前后小声的汇报着军情。
庙会上，刘琦笑盈盈的在跟各地世家的家主寒暄，刘备也跟在一旁与他们熟络。
其实，除了皇叔这重身份外，刘备作为卢植的门生，还是有不少人愿意结交一番的。
尤其是现在，刘琮赴许昌任职的圣旨迟迟没有改变，大家都觉得这事八成是稳了，也就是说，刘琦上位是板上钉钉了，刘备又与他情同父子，当然不再是当初一穷二白穷途末路的皇叔，结交一二，无伤大雅。
将这一切都看在眼里的蔡瑁冷哼一声，眸子里寒气森森。
刘琮任职太常太祝一事，在蔡瑁看来完全是刘备搞的鬼，这段时间，刘表和蔡家一直都在联络朝廷要员，蔡瑁甚至亲信曹操，可一点转机都没有，回复就是一句话，老弟啊，不是哥哥不帮你，刘备老使坏，我用不上力啊。
蔡瑁对此是深信不疑的，因为他自己也没办法完全的操控刘表，所以，一切的罪魁祸首当然就是刘备了。
“其他人我信不过，黄昏时分你必须亲自赶赴樊城外埋伏，我会率兵从后追击，即时前后包夹，便是要看看这织席贩履之徒，屠猪贩豆之辈，能不能逃出生天！”
“喏！”
蔡瑁考虑的还是很仔细的，杀刘备呢，问题不大，因为曹操到时候会给他一道圣旨的，但一定不能在刘表眼皮子低下杀人，不然会激起正面冲突。
樊城是个好地方，与襄阳隔着一条汉水，是刘备回长沙的必经之路。
交代完这一切，蔡瑁的目光就没从刘备身上抽离过，就这么一直看着他与各大世家的家主拉近关系，眼中透着择人而噬的寒光。
属于怎么看怎么鄙视。
他们这伙子人呢，很喜欢骂刘备假仁假义，欺世盗名，说到底其实就是瞧不上他织席贩履的出身罢了。
这跟各大世家诸侯看不上吕布道理是一样的。
日薄西山，庙会其实早就结束了，但不是所有人都会急着当天离开，不过刘备是准备要先一步回长沙的。
蔡瑁很尽责的看着他上了船渡汉水，才彻底放下心来。
只不过，等他陪刘表返回襄阳城内，找了个借口开溜，再乘船渡水，带着人一路追到樊城，都与张允碰上面了，却没见到刘备的影子。
“怎么回事？渡水之后，只有这一条路回长沙，何以不见刘备？”蔡瑁很懵，他们带着几百人呢，怎么可能凭空消失。
“上将军！上将军！”
正当蔡瑁和张允摸不着头脑的时候，身后追来一骑，“我们上当了，原来渡水之后刘备没有走陆路，他又折返上了船，顺着汉水往江夏去了！”
“不可能！”
蔡瑁瞠目欲裂，喊道：“刘备是从陆路来的，他哪里来的战船走汉水？”
“刚才有船夫看见他们的人上了黄祖的战船！”
斥候说完，蔡瑁才反应过来自己把黄祖给忘了，他从江夏到襄阳，走的就是汉水的水路，乘船一路逆流而上。
但蔡瑁却也不慌，冷哼一声道：“立刻派快马赶赴下游渡口，下令拦截黄祖的战船，我自率水军乘船追击！”
“喏！”
这么做当然是会得罪黄祖的，但蔡瑁可不怕他，要说家族势力，黄家本就不如蔡家要说军中威望，刘表都未必能有他的风头。
退一万步说，就算黄祖到时候不答应，真动起手来，水战功夫，他蔡瑁也不怂黄祖的。
从襄阳顺汉水而下，五十里外就有一处渡口，那里有荆州水军把守着，只要拦下了黄祖的战船，刘备还是死路一条。
带着这样的信念，蔡瑁直接开出二十艘赤马快艇和一艘楼船就去追击了。
黄祖的八艘战船确实都被下游渡口拦截下来了，不过蔡瑁没来，谁也不敢上船搜人。
毕竟，黄祖可是江夏太守，加上黄家的实力，一般人哪里敢惹。
蔡瑁追上后一点也不客气，直接下令把他们的战船给围了起来，自己则喊话要黄祖交人。
“上将军，刘备没在我船上啊，你若不信，只管上船搜就是了。”黄祖双手抱胸靠在甲板上的船杆上，一脸无所谓的态度。
“搜！”蔡瑁一挥手，将士们就蚁聚而上。
等将士们一一回来禀报，蔡瑁就又懵逼了，船上不见刘关张的身影。
这特么，刘备长着翅膀飞走了不成？
这个时候，天早就黑下来了，蔡瑁又气又恼，又不能无缘无故把黄祖的人给扣押了拷打审问，只能再让人彻底搜查一遍，还是没有收获，最后骂骂咧咧的离开了。
等他回到襄阳的时候，都已经过了丑时了。
不过蔡氏并没有睡下，因为樊城战事一直没有消息，她就猜到刘备肯定是走了水路，只能耐心的等待着蔡瑁的战报。
刘备不死，她也睡不着觉。
“明白了，你们都被耍了。”
等蔡瑁把前后经过告诉蔡氏，后者恨铁不成钢的骂道：“一定是刘备先上了黄祖的船，又在途中下船改走了陆路，所以你们的人根本找不到他！”
“可恨！大耳贼属实可恨，竟然如此戏弄于我！”蔡瑁一听，气的后槽牙都要咬碎了，想不到在襄阳地界，自己的主场，还能被织席贩履的耍了个团团转。
耻辱，奇耻大辱啊。
“必是阿丑的男人给了他主意，那小子不是省油的灯。回头找机会，非得给他点教训！”照辈分算，阿丑黄月英是他们姐弟的侄女，自然，对于诸葛亮他们也是有些了解的。
“行了，现在说这些还有什么用。”
蔡氏秀眉紧蹙，觉得自己这个愚蠢的弟弟脑子笨的可以，出动了几千人还拿不下一个刘备。
现在好了，刘琮留在荆州的路子就这么断送了，她一时间也不知如何是好，在房内来回踱步，沉甸甸的胸膛如她的心情一样起伏不定。
蔡瑁盘膝坐在垫子上，除了懊恼的捶打自己的大腿，什么也做不了。
等了几个月啊，好不容易等来这么个机会，就这么白白浪费了，属实是让人恼怒。
姐弟两人就这样，一个来回踱步，一个捶胸顿足折腾到卯时，天都快亮了也没拿出一个可行的方案来。
“实在不行，我亲自去一趟许昌面见孟德！”蔡瑁觉得，这是没有办法的办法了。
蔡氏没有搭理他，在她看来，要能办到的话，先前送了这么多的钱粮早就该答应了，既然办不到，你去又有什么用。
最后，蔡氏终于停下了脚步，眸子由不安转向阴冷，最后变成决绝，坐到了蔡瑁面前。
“为今之计，只有一个办法可行了。”她的声音很轻，但不难听出做出了一个重要的决定。
“姐姐请说。”蔡瑁来了兴致，赶忙坐正身子。
蔡氏没有立刻回答他，而是拿起一旁的拔灯棍不断地卷弄着灯芯，跳跃的火光终于缓缓熄灭，她也随之吐出一口幽兰之气，“如果琮儿戴孝在身，那么按照朝廷律法，他三年内是不能离开荆州的。”
蔡瑁倒吸了一口凉气，咽着口水盯着眼前的姐姐，这一刻，他感觉眼前之人很陌生。
这种事情，他甚至想都不敢去想，自己的姐姐是怎么能下的了决心的啊。
“你怕？”透过窗外微光，蔡氏看到了蔡瑁脸上的惊恐。
“可是，可是”
“放心，我知道该怎么做会不留痕迹。”
蔡氏秋水般的眸子映照着寒意，嘴角微微勾勒，“总是要一点时间准备还有三个月的时间，你也正好借着这段日子多走动蒯家和庞家，切不可让他们生了乱。”
“好，好，姐姐放心。”蔡瑁讷讷的点头，似乎还没从这个令人惊骇的决定中回过神来。
显然，蔡氏更像是个做大事的人，只是冷冷的喃喃自语，“为了琮儿，我能不惜一切代价，谁也不能从我的身边带走琮儿。”
(本章完)
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