仰善商会和当地的融洽，可谓是水到渠成。
这一晚的热热闹闹，略过不提。
好几单大生意早就来了，专等着仰善会馆开业处理，各方投来的拜帖多到桌子都堆不下。姜立水被他从积石村调到这里做秘书，激动得通宵未睡，干起活来像打了鸡血：
梦寐以求的机会啊，它终于来了。
他从信堆里取出一封拜帖，双手递呈贺灵川：「岛主，裴国使者递帖，这是第三封了。」
前两封贺灵川还看一眼，这回却摆了摆手，头都不抬：「按下不理。」
「是。」姜立水也觉得古怪。岛主明明要求他留意裴使的拜帖，但一封也不回复。
裴国连递三次，都是石沉大海。
司徒家借得大笔钱粮以支持战争，这才如虎添翼，打得毗夏节节败退。此事在周边引起很大轰动，仰善商会因此跟着一举成名。
裴国也是征讨毗夏的七国之一，是最早投入战争的司徒盟友，当然对仰善商会、对贺灵川满腹好奇，希望结识一番。
一个外人能在闪金平原中西部这么出风头，不是骗子就是金主。
本来前者的概率最大，但司徒家拿到的钱粮、打赢的战役，已经说明仰善商会真有实力。
人对强者总是趋之若鹜，周边大小势力投给贺灵川的拜帖不知凡几，他也会选择性回复。
裴国周边的势力都接到回复，只有它不受待见。
不久，司徒鹤遣人来通知：
酒局攒好了，人也都约上了。
贺灵川即叫来窦文冠：「手里的活儿先放一放，我们去会会老朋友。」
……
正午，竹隐酒馆。
琚城刚被夺回，还未从战争状态解脱出来，加上城内人口也不多，如今主街上的店铺十家里面只开两三家，行人也是稀稀拉拉。
全城开着的酒馆倒有四五家，竹隐不是其中最大的，然而是生意最好的一家。
既然叫「竹隐」，厢房都是竹包的吊脚楼，挺有特色，不过建成有点年头了，无论谁走上走下都会嘎吱作响。
贺灵川和窦文冠嘎吱嘎吱上去，里面的人就哎哟叫唤起来：
「这俩到了，到了！」
厢房里坐着十一二人，司徒鹤赫然就在其中，另外半数以上都是贺灵川在灵虚城认得的老面孔。
阔别两年多，见面就是猛猛一顿寒暄。
一时欢声笑语，仿佛又回到旧日好时光。
贺灵川抓着酒杯，对司徒鹤表示了不满：「老朋友那么多，怎么才给我找来这几个？」
今日这一局，是司徒鹤攒出来的，人也是他张罗过来的。
鱼骇笑道：「司徒想给你省点钱。」
司徒鹤澄清：「不不，我可没那么好心。这几场仗打起来，咱们好朋友东零西落，老贺又催得急，我能拣起你们几个就不容易了，其他人得慢慢再找来。」
七路联军讨毗夏，周边多动荡啊，是人都知道得躲远些。
他又对贺灵川道：「咱这十来人都是周边的，其他同窗就得往远了找。」
「行，算你有功，不急一时。」贺灵川举杯，「来，为旧友新朋干一杯！」
今日这一局是老带新，贺灵川多识得了五六个新朋友，也都是曾经游学灵虚城或者牟国的学子。
这些归国游学生自成多个圈子，平时就有联系，司徒鹤要找他们过来喝酒不难，只是战争期间有些人就不在附近了。
大家聊一聊从前旧事，再谈一谈两年前灵虚城的变故，然后纵论闪金平原的时局，再唏嘘一下人生一世、草木一
秋，日头也就慢慢西沉了。
酒是扫愁帚，但有时候越扫越愁。也不知哪个领头谈到自己家园的未来，大家默默喝酒，忽然都消沉下去。
他们都见识过贝迦的繁华、牟国的强大，知道外头天宽地阔，只有闪金平原落后困苦，千百年不变。
千百年啊，多少豪杰义士立志要重整河山，最后以失败告终。在座所有人都很清楚，自己再有雄心壮志，仍是难逃前辙。
闪金平原的时光怪圈，只会又一次循环。
新加入的学子康琅就叹道：「无知是福啊。有时真羡慕那些村夫俚妇，终日浑浑噩噩，只忙着案头田间就好。」
这话，司徒鹤就不爱听了：「前次毗夏来袭，棉村百十多口人都被掳去献祭鬼王。毗夏人挖个大坑就把他们全埋了，遗体被野狗咬得面目全非！你口中的村夫俚妇，乱世当中连自己的性命都无能保全！康兄王府中有良田大屋，不愁吃喝，有军队护卫，不惧盗匪，怎么还羡慕起朝不保夕的小民来？」
他这几个月可真是看够了也受够了。
康琅被他呛得答不出话，有些惭愧。
今日聚会，其实康琅的身份最高。别人住豪宅，但他可是住王府的——
他是珀琉国君的第六子，又是坎族族长的女婿，这两股势力都是攻打毗夏的七路盟军之一。
康琅比司徒鹤还晚一年去往贝迦，就读的不是灵虚太学，而是另一家书院。
司徒鹤给贺灵川交代他的背景时，明确说到这位王子得父王喜爱，差点惹来杀身之祸，所以才被送去贝迦读书。
他的婚事自然也是联姻，据说「新娘子比他还壮」——司徒鹤的原话。
虽为王子，还是身不由己，贺灵川理解他的感慨。
鱼骇赶紧举杯打圆场：「小民的烦恼是温饱，我等的烦恼是出路，然而战火燃起、乱局一来，都是身似浮萍，性命交于人手。唉，又能有多少不同？」
康琅点头：「是我口误，司徒勿恼。」
窦文冠也道：「是啊，听说司徒前不久就被毗夏掳去，差点被剜眼割舌、倒挂城门。我说得可有夸大？」
司徒鹤举起左手，露出三指：「当然没有！要不是贺兄及时救援，你们现在就得给我烧纸钱。」
别人早瞧见他手上残疾，但不好问。不过司徒鹤昂首挺胸、得意洋洋，只当这是勇士的勋章，众人也就放心追问经过。
他们聊得热火朝天，贺灵川向鱼骇使了个眼色。两人悄悄离席，到河畔透气。
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