吸血鬼是一种很奇特的生物。
在民间传说中，吸血鬼以人类和动物的鲜血为生，它们从鲜血中汲取力量。
这种说法不能说错，但并不准确。
按照巫师们的说法，吸血鬼是一种和人类非常相似的魔法生物，在近千年前的巫师们对吸血鬼的解刨实验中，他们发现，吸血鬼的内脏器官和人类有95%的相似度，这足以证明，吸血鬼和人类的衍化是来自同一本源。
就像是一条河流在行进中分出了支流，人类和吸血鬼因为一些未知的原因，最终在千万年的进化之后，成为了两种截然不同的生命。
巫师对此的解释是，在上古时期，一些能感应到魔力存在的原始人，因为各种各样的原因，患上了一种特殊的“嗜血症”。由于自身无法产生血红素，所以不得不通过吸食他人血液来补充这种躯体必须的元素。
而这种癫狂邪恶的行为，进一步导致吸血鬼们的躯体突变，让它们拥有了远超于常人的力量，甚至连身体结构都发生了变化。
当然，这种解释一般不被吸血鬼接受，它们固执的认为自己血脉很神圣，甚至会创造出一些虚无缥缈的传说，将自己的种族和神联系在一起。若是有人在吸血鬼面前提起它们的起源，就往往会被吸血鬼认为是一种嘲讽。
一般而言，犬齿，动态视觉，利爪，扭曲狰狞的皮肤，这些都是吸血鬼的特征。
而伴随着吸血鬼存在的时间越长，它们的外形变化也就越夸张，高阶吸血鬼们会长出蝠翼，而传奇吸血鬼们，则会拥有各自不同的独特外观。
当然，外观并不重要，真正重要的是，一旦吸血鬼们晋入传奇生物的界限，它们就会诞生出属于自己的独特力量，那几乎是无法被模仿的力量。
“德古拉的传奇力量叫‘血河’。”
在曼哈顿的废弃工厂中，血石小姐一边整理手里古老而残破的文本，一边对梅林和刀锋说到：
“血石家族的每一个人都知道德古拉有多么危险。血河的力量赋予了德古拉几乎不死的属性，被它汲取过鲜血的每一条生命，都会成为德古拉的力量之源，成为它的‘鲜血替身’，在血河的力量完全消耗干净之前，德古拉并不遭受真正致命的打击。”
“所以，德古拉的血河里，到底埋葬了多少生命？”
梅林问到：
“它又可以死而复生多少次？”
艾尔莎看了梅林一眼，她漂亮的蓝眼睛里闪过了一丝沉默，片刻之后，她回答说：
“几万，十几万，几十万...没人知道，这问题也没有意义，我们唯一可以确定的是，除非德古拉自愿放弃，否则它，即是真正意义上的不朽。”
“真难缠。”
刀锋也皱起了眉头，显然，他也从艾尔莎的解释里，察觉到了德古拉的力量是多么的棘手。
“但你们不需要担心。”
艾尔莎说：
“抵抗并且封印德古拉，是血石家族的使命，在它肆虐世界之前，它得先跨过每一个血石猎人的尸体。在父亲失踪之后，那就是我的宿命了。”
“好啦，好啦，血石小姐。”
老惠斯勒坐在一边，拿着一个小瓶喝着酒，他对艾尔莎说：
“不要再说德古拉的恐怖故事了，你看你把两个小子都吓坏了。说说我们手头的麻烦是吧。关于那个血神...”
“嗯，我正要说呢。”
血石小姐将手边的那打开的，沉重的书典放在梅林和刀锋眼前，她指了指那翻开的书页，说：
“我和惠斯勒解开了那些古老文本的谜底，好消息是，留下源血的确实不是德古拉。但坏消息是，这个传奇吸血鬼，和德古拉有些联系...”
“弗拉德三世？”
梅林看着眼前的书页，他看着那张用复古手法画的插画，他有些惊讶的抬起头，看着艾尔莎：
“这不是吸血鬼德古拉的真名吗？大名鼎鼎的‘穿刺公’，连小孩子都知道的故事。艾尔莎，如果你不是在开玩笑的话，那么你的意思就是，弗拉德三世和德古拉，其实是两个人，而非一个？”
“对，我就是这个意思。”
艾尔莎拨了拨耳边的一缕碎发，她认真的说：
“短暂的生命是很难将真相代代传承下来的。关于弗拉德三世的故事我不需要再重复一遍，我只能说，那些故事都是真的，他生前确实是个诚挚的大人物，而后因为一份痛苦绝望的爱情，背弃了信仰，成为了传说中恐怖的穿刺公。”
“但之后的故事，普通人是无法了解的。”
血石小姐指着那摊开的书，对梅林和刀锋说：
“看这里，我的祖先详细的记载了弗拉德三世和德古拉相遇的场景。那是1477年，弗拉德三世在战场上和奥斯曼帝国的将士们战斗，敌人完全挡不住他的凶残进攻，他眼看着就要取得胜利。但是他死亡的前一晚，在一个废弃的城堡废墟中，弗拉德三世麾下的士兵挖出了一个古朴的石棺。”
“那位凶残的大人物亲手开启了石棺，将德古拉从封印中解救了出来。而作为脱困的‘礼物’，德古拉将自己的力量慷慨的赐予了弗拉德三世。”
艾尔莎耸了耸肩：
“弗拉德三世驾驭不了那传奇的力量，他在一夜之间屠杀了自己麾下最精锐的部队，那一夜，它饱饮鲜血...而在阳光升起的时候，真正的采佩什就死了，它抛弃了自己的姓氏，从那之后就如幽魂一样游荡在罗马尼亚的大地上，那是它生前的封土。”
“因为弗拉德三世的血脉直接来自于德古拉，所以它的力量和德古拉很相似，甚至连外表也极其相似，在以讹传讹之下，弗拉德三世就被认为是德古拉本人，甚至连属于他的‘穿刺公’的名字，都被冠在了德古拉身上。”
说到这里，艾尔莎停了停，她等梅林和刀锋接受了这个真相之后，她又说到：
“弗拉德三世死于18世纪末，是被一群猎魔大师联手杀死在它位于罗马尼亚的城堡里。那件事做不得假，因为我祖父就是那些杀死了弗拉德三世的猎魔人大师的一员。”
“但那个时代，也恰好是欧洲移民向北美大迁徙的时期。”
梅林摩挲着下巴，他看着眼前那些记载了真相的文字，他说：
“狄肯得到的传说是，第一批踏上美洲大陆的吸血鬼先行者，那指的很可能就是弗拉德三世和它麾下的追随者们。这个时间点是对的上的，也就是说，弗拉德三世预感到了自己的死亡，于是它提前做了准备，将自己的源血放在一个猎魔人们很难找到的地方。”
“就在永夜神殿！”
老惠斯勒拿起一张纸，放在了梅林和刀锋眼前，那纸上有12个彼此不同，但同出一源的诡异符号。
“这是美洲血族13长老会里纯血家族的徽记，把它们翻转过来，正好是这本书里记载的，关于弗拉德三世那一系吸血鬼们传承的徽记。13长老会最初建立的目的，很可能就是为它们的先祖守陵，并且恭候它们的先祖从死亡中归来。”
“这说不通啊。”
梅林看着那符号，他皱着眉头说：
“如果血族长老会一直知道这个秘密，那么它们为什么拖了足足200多年？它们应该第一时间就复活自己的先祖才对啊，吸血鬼内部对血脉的传承不是看的很重吗？”
“答案很简单。”
血石小姐叉着腰，低声说：
“因为它们也不想死。”
“根据那残破文本的记载，开启永夜神殿的封印，需要12家族最纯粹的血脉做出牺牲。吸血鬼们也不是傻子，能成为家主的，更是吸血鬼们中最狡诈最狠毒的家伙。它们确实崇拜血脉的力量，但这种崇拜，还没上升到值得它们献身的地步。”
“但现在，它们不得不那么做了。”
梅林说：
“狄肯是个野心家，它不会允许自己的计划半途而废的，看来血族长老会，这一次在劫难逃了。”
“我有个问题！”
一直沉默的刀锋突然开口说：
“开启永夜神殿需要12个家族纯粹的鲜血，但血族长老会有13个家族，那就是说，在它们之中，还有一个不属于弗拉德三世的传承。”
“是盖塔罗。”
老惠斯勒撇了撇嘴，他说：
“那个在这个30年里，成为议长的纯血吸血鬼。我之前就听说，盖塔罗的家族出现在北美的时间，要晚于其他12个家族，现在看来，那个传言是真的。盖塔罗家族的传承，应该来自另一个传奇吸血鬼。”
“当然，这个和现在的事情没关系。”
老猎人看着眼前的其他人，最后将目光落在了沉思的梅林身上，他说：
“我们现在怎么做？狄肯要达成目的，就必须除掉血族长老会，长老会的家族也不会坐以待毙...它们之间会发生战争，激励而残酷的战争。我们现在是插手其中，还是静观其变？”
“都看着我干嘛？”
梅林抬起头，就看到其他三个人都在看着他。
“你是官方的代表，梅林先生。”
惠斯勒呵呵笑着说：
“就算我和刀锋这样孤陋寡闻的吸血鬼猎人，也听说了这几年里，S..L.D.对北美异类们推行的新秩序。显然，在这一次事件里，不管我们做出什么选择，你都是真正的主导者。”
“如果事情进行到最坏的程度，弗拉德三世在这个时代苏醒的话，我们会需要支援。”
艾尔莎也开口说：
“虽然我加入神盾局才1天的时间，但我也知道，在场的人里，只有你能给我们找到足够的支援。”
“你麾下的特工们行事干脆利落，我见过他们在皇后区铲除吸血鬼的行动，我很欣赏那种冷血的风格。”
刀锋推了推自己的墨镜，他说：
“如果要打仗，我也希望他们能成为我身边的战友。”
听到这些解释，梅林摇了摇头，他没有立刻回答，而是摸出手机，对其他人比划了一下：
“先等一等，我打个电话。”
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“事情就是这样了，弗瑞。”
梅林在废弃工厂之外的走廊里，将现在的情况原原本本的告诉了弗瑞，他说：
“现在摆在我们面前的选择并不多，我需要你的建议。”
“你比较倾向于哪一种呢？”
弗瑞并没有立刻给出自己的建议，相反，局长大人老神在在的问到：
“你肯定有自己的计划，对吧？”
“我的想法是，狄肯那一方的追求太危险，那个家伙是个‘大吸血鬼主义者’，虽然号称要反抗吸血鬼内部的体系，但它本人却是血统论的忠实支持者，所以我不会支持它。”
梅林说：
“但美洲长老会在过去几年里的表现并不好。面对我们和魔法国会推进的秩序，它们一直阳奉阴违，这一次也许应该让它们在内斗里流点血。”
“哦，你的意思是，削弱它们，然后掌控它们？”
弗瑞轻咳了一声，他对梅林说：
“想法不错，但你的思考太理想化了。”
“美洲长老会控制北美吸血鬼群体快200多年了，它们在这片大地的吸血鬼群体中的影响力是极其深刻的，也许狄肯发出的挑战会让它们元气大伤，但一旦狄肯死了，那些激进派吸血鬼被打压下去了，也许用不了几年，美洲长老会又会恢复强盛。”
“它们需要被削弱，而且我们必须保证它们永远不能再恢复全盛！”
弗瑞的声音变得阴冷起来：
“我们得给他们找个旗鼓相当的对手，并且保证战后双方谁都没有一举吞并对方的实力，到那个时候，吸血鬼社会呈现两极化的发展，S..L.D.再对那些平民吸血鬼伸出援手，三方对峙之下，局势就能平稳有序的发展。”
“最重要的是，只有权力和力量都被分散之后，它们为了避免被另外两方吞并，才会心甘情愿的加入神盾局对于异类的监控体系中。”
“我明白了！”
弗瑞不愧是弗瑞，玩起制衡游戏来，简直是一套一套的。
在他的提醒下，梅林立刻注意到了被自己忽略的因素。
在东海岸地区，吸血鬼们的势力并不只有美洲长老会和狄肯激进派，还有一个很低调的，很没有存在感的第三方。
自称为吸血鬼执政党的至高家族，那个在50多年前，从东欧逃亡到北美的吸血鬼世家。
据说美洲长老会一直对至高家族里的那个垂垂老矣的血族大公很警惕，它们从各个方向扼制至高家族这50年里的发展，而现在看来，低调的至高家族，也许比长老会，更适合成为神盾局对吸血鬼文明监控体系里的一员。
梅林挂断了电话，他内心里已经打定了主意。
片刻之后，他回到工厂车间中，他看着车间里的三个猎魔人，他说：
“该走了。”
“我们有活干了。”
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