时间过的极快，一转眼腊月就到了。陆府里上下纷纷忙碌了起来，准备起过年的物事儿来。
“大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二十个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤、中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。”
大门处，王管事儿念单子的声音格外响亮，又有三四个穿着簇新大皮袄子的庄户管事儿喜气洋洋的，袖着手站在台阶下首处。
“外门下还有一些孝敬哥儿姐儿的小顽意儿——活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。”
为首的那个个子高大的庄家管事待王管事念完年货单子，黝黑的脸上绽开一个纯朴的笑容，接着憨憨的说道。
“你们倒是有心了。”
王管事听了不由赞叹了他们两句，又命身后的小厮们单另从车马上取了那些孝敬的小顽意儿下来，往后院里送去。
陆祯、陆旗、陆棠这三个年纪小些的正顽在一处，听到小厮们来报说今年的庄头管事给他们送了好些小动物来耍，不由大喜。纷纷嚷着的去瞧那活鹿、兔子等小顽意。
待玩了几日便不再稀奇，只命人在花园子里找了处地方好生养着。
腊月二十三，陆府送了灶王爷。因着“男不拜月，女不祭灶”的风习，陆棠避开了并没有看到，只听得炮竹声炸的天都抖了。
又听陆祯回来跟自己说，祭灶就是是在灶王像前供了糖果、清水、料豆和秣草，还有颗炖的烂烂的大猪头，吓人极了。后来又将旧像焚了，便算是送了灶王爷上天。
一晃眼便到了腊月二十九这日，陆府中各色齐备。从大门处到二门处，皆都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。又从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。
傍晚时分又有小厮喜气洋洋来报，说是大少爷回府来了。陆夫人哭的如同泪人儿一般，抱着大少爷陆牧心肝肉儿的叫。
旁边几个兄弟也都十分欣喜——二少爷陆衡、三少爷陆氿、四少爷陆枂几个同陆牧年岁差的小，因此虽心里高兴，行动却十分矜持，只都含笑而立看着自家大哥。
五少爷陆旗和六少爷陆祯却不同，一个笑嘻嘻上前拉住自己大哥的衣袖讨要礼物，另一个则嚷嚷着让大哥检查自己的课业——陆六去年被陆牧回来时检查课业不好，因此记上心了，非要一雪前耻。
陆棠却看着自己大哥哥有些怯怯，因着长久不见，有些不知该如何亲近。她便扭捏的揪了揪自己的衣角，红着脸儿唤了声：“大哥哥。”
陆牧虽外出放官放的早，却也是从小一手抱着陆棠长大的，因此心里最是疼爱这个唯一的妹妹。
“棠棠如今都长得这么大啦。”
他回头一脚一个把陆五、陆六两个臭小子踹开，伸出手摸了摸陆棠的小脑袋，笑眯眯道。
陆棠被陆牧的大手摸了摸脑袋，不由像个小猫咪似的缩了缩脖子，心里只觉得这个举动熟悉又温暖。她便咧开嘴笑了：“我如今都十三岁啦，是个大姑娘了呢。”
待又热热闹闹的聊了几句后，因为陆牧一路舟车劳顿，陆夫人便安排他先去院子里休息一会子，待晚宴的时候再唤他过去。
晚上的家宴因为多了大少爷陆牧，更是热闹非凡。
陆御史看着大儿子因着外出放官历练而愈显沉稳的气质，不由满意的捋了捋胡子，道：“牧儿可有想回京做官的打算？”
“儿子曾有所念想，但外出放官这几年，多有见闻，只觉子民如镜，能照自身之不足。因而想再多磨砺几年。”
陆牧肃容回答，字字句句都是清正之气，端的是大燕铮铮好儿郎。
陆夫人却忧心忡忡：“我儿过了今年都要二十一了，却还未娶亲。京城里哪家公子像你这般晚的？若是再外出放官几年，更是要不知拖到哪个年月上去了。”
还未等陆牧回话，她又接着说道：“待过了年娘亲就给你相几门亲事，一拖再拖的实在不是个事儿。且你几个兄弟也都老大不小了，顺道儿一起相看相看。”
饭桌上顿时一片低低的哀嚎声，二少爷陆衡倒是还好，眼观鼻鼻观心，巍然不动。三少爷陆氿捂着心口，眼风儿直朝大哥陆牧飞。四少爷陆枂则清俊的脸儿涨的通红，一双眼睛波光粼粼，直看的人心痛。陆五陆六两个倒是一点儿都不担心，幸灾乐祸的看热闹。
陆夫人心里打定了主意，还待说两句时，陆棠赶忙插话道：“娘亲，我瞧着今日厨房里做的菜色大不一样呢！”
她一面说着，一边冲几位哥哥使眼色，一时间桌上便热闹了起来，大家乱哄哄纷纷夸赞今日的菜色极好。
桌上摆着凤尾鱼翅、红梅珠香、宫保野兔、奶汁角、祥龙双飞、爆炒田鸡、芫爆仔鸽、八宝野鸭、佛手金卷、炒墨鱼丝等各色菜肴，又有一溜儿美貌婢女鱼贯而入摆上一盘盘新菜。
张、柳两位姨娘皆都打扮的十分鲜亮，象征性的给陆御史和陆夫人布了几道菜，便得了恩赐坐在宴席下首位置一同用膳。
待宴毕后，又到正堂外的院子里点天香，一溜儿婢女们捧了各色花馍在旁边候着。端着的花馍大部分为枣花、元宝人、元宝篮等普通花型，唯有中间几个大丫鬟捧的是龙凤呈祥、九桃献寿等大花馍，其中那个龙凤呈祥的花馍做到几层高，十分壮观。
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